Его группе уже доводилось сталкиваться с охранительными чарами, которые навешивали местные колдуны. Но, судя по всему, на этот раз их ждало нечто куда более хитрое и сложное. И чем больше Максим думал об этой магии, тем отчетливее понимал – самим им не справиться.
– Так, – он резко поднялся на ноги, – сделаем небольшой перерыв. Вы пока расквартируйтесь, позавтракайте, примите душ.
– Спинку мне потрешь? – улыбнулся Алексей.
– Конечно, пупсик, – шуткой на шутку ответил Максим.
– А ты чем займешься? – спросил Олег.
– А я, – ответил Максим, направляясь к входным дверям, – попрошу кое-кого о помощи.
Максим вышел из зала и быстро перешел в тесную комнату жилого блока, ставшую ненадолго его пристанищем. Плотно закрыв дверь, он вскинул руку и посмотрел на часы: в Дамаске был почти полдень. Мысленно прикинув разницу во временных поясах, он недовольно скривил губы, но всё же достал из кармана телефон и набрал нужный номер. Через несколько гудков на дальнем конце провода раздался сонный, но дружелюбный голос:
– Максим?
– Привет, сестрёнка.
Мужчина улыбнулся. Ему всегда было приятно слышать Анин голос.
– Не разбудил?
– В Киото сейчас четыре утра, так что да – разбудил, – заспанно ответила Аня.
– Ну прости. Хотел подождать, пока ты проснешься – но дело срочное.
– Что-то случилось? – в её голосе скользнула тревога.
– Нет, не беспокойся. Просто возник один важный вопрос – и очень нужна твоя помощь.
– Хорошо. Подождешь секунду? Я сейчас вернусь.
Судя по шубуршанию микрофона, Аня ненадолго отложила телефон в сторону. Вскоре до Максима донесся звук льющейся из крана воды: он хорошо знал, что пока сестра не умоет свое милое веснушчатое лицо холодной водой после сна, говорить о чем-либо с ней было бесполезно.
– Так, я снова здесь, – на этот раз голос Ани был уже куда бодрее. – Рассказывай, что там у тебя стряслось.
Опуская ненужные детали, Максим подробно описал сестре странную охранительную магию, заставлявшую крепких и выносливых людей моментально терять сознание. Максим верно предположил: если кто и мог что-либо знать о таком волшебстве – то это, конечно же, Аня.
Его сестра была не просто хорошей, а выдающейся чародейкой – талантливым теоретиком, опытным практиком, перманентом нескольких стихий. Магия была для Ани не только любимым делом, но и истинным призванием. С ранних лет она показывала удивительные результаты в освоении волшебства. Ещё будучи ребенком, она научилась тонко чувствовать структуру магии и течение потоков энергии. Сложные заклинания и ритуалы, которые многие колдуны осваивали годами, у неё играючи получались чуть ли не с пеленок. Талант в купе с упорством, трудолюбием и неудержимой любознательностью сделали свое дело: к двадцати годам Аня заработала влиятельную репутацию в сообществе – и даже удостоилась титула магистра Звездного Кольца, став самым молодым членом этого союза за всю его многовековую историю.
– Значит, люди теряли сознание как только переступали некую невидимую черту? – Аня внимательно выслушала историю брата про таинственное заклинание и теперь задавала уточняющие вопросы.
– Именно так, – подтвердил Максим.
В трубке на том конце провода ненадолго повисла пауза.
– Очевидно, что используют магию земли, – поразмыслив, ответила Аня. – Кажется, знаю я это заклинание… ну, вернее – не совсем в такой интерпретации, но не суть важно.
– Знаешь, как его снять?
– Да, но это непросто. Такие чары, наверное, пару месяцев накладывали. С наскока их не сломать, тут понадобится долгая подготовка.
– Расскажи, что нужно сделать.
– Максим, – в её голосе проступила жесткость, – сам ты не справишься. Я могу рассказать процедуру, но это не поможет – у тебя просто не хватит сил.
Слова сестры были Максиму не по душе.
– Со мной есть ещё один маг, мы можем объединить усилия, – он попробовал ухватиться за новую соломинку, но ничего не вышло.
– Неважно, – ответила сестра. – Дело не в количестве магов – здесь числом не возьмешь. Я эти чары хорошо себе представляю – и даже у меня уйдет минимум пара недель на то, чтобы их снять.
Новости были не самыми приятными. Максим нервно почесал подбородок, стараясь придумать какой-то иной выход из сложившейся ситуации.
– Стой-ка, – Аня как будто вспомнила что-то важное. – Но ведь тебе не обязательно их ломать, верно? Можно просто обойти.
– Что ты имеешь в виду? – Максим снова плотно припал ухом к телефонной трубке.
– Совсем снять такое заклинание довольно трудно – оно как висело, так и будет висеть в выбранном клочке земли. Но с помощью специальных оберегов от него можно защититься. И собрать такие обереги гораздо проще, чем пытаться проломить эти чары.
– Насколько быстро удастся их сделать?
– Ты провозишься где-то неделю, – ответила Аня.
– А ты?
– Управлюсь за пару часов.
Максим недовольно сжал губы. Недели в запасе у них точно не было.
