— Мы, э-э, мы просим прощения за наше непочтительное поведение, — пробормотал начальник стражи, но, судя по лицу Теагана, ничуть его этим не смягчил. Ну, было бы странно, будь иначе — учитывая, сколько суровых приговоров Теаган вынес, все мольбы, просьбы и извинения он давно привык игнорировать.
Я махнул рукой в сторону крепости, призывая Достойных Братьев поскорее исчезнуть — мне не нравилась злость, все еще чувствующаяся в Теагане. Похоже, желание убивать в нем до сих пор не прошло.
— Купание в реке — это, конечно, хорошо, но я бы предпочел горячую ванну, — проговорил я. — И сытный теплый ужин. И сон не на голой земле. Может, хватит тут стоять, пойдем уже внутрь?
Теаган выдохнул, и сияние в камне кольца наконец погасло.
— Да, — проговорил он и устало провел рукой по лицу, — ванна и ужин. Отличная идея.
Я бросил короткий взгляд на стражников, надеясь, что им хватит мозгов больше не привлекать к себе внимания и исчезнуть. Да, кажется, они это тоже поняли, и начали осторожно, бочком, двигаться к воротам, но пройти через них не успели — оттуда вылетел взъерошенный мужчина лет сорока, судя по форме и выбритым вискам, тоже Достойный Брат, но явно более высокого ранга. Вылетел, остановился и недоуменно огляделся.
Хм, похоже,
Выбежавший воин явно ожидал увидеть большую свиту с да-виром во главе, и наша странная компания вогнала его в ступор. Несколько секунд он недоуменно на всех нас пялился, но потом встряхнулся и явно решил действовать методом исключения. Семью Милины он отмел сразу, и теперь его взгляд заметался между мной и Теаганом.
Сам Теаган в опознавании себя помогать никак не спешил, так что я поймал взгляд выбежавшего и кивком головы указал на да-вира.
— Светлейший Теаган? — проговорил Достойный Брат неуверенно. — Для нас, э-э… ваше появление для нас большая честь… — тут он запнулся и невольно сделал шаг назад — от ледяного взгляда, которым Теаган его одарил. Да, рано я решил, что он успокоился.
— Имя и ранг, — столь же ледяным тоном велел Теаган.
— Лексий Зедар, первый заместитель коменданта, — ответил тот торопливо.
— А где сам комендант?
— Так он… уехал.
— То есть бросил вверенный ему форт?
— Нет, светлейший, что вы! Никак нет! С запада перестали приходить торговые караваны и даже одиночные путники, и мы подозреваем, что виноваты в том либо расплодившиеся монстры, либо Безлицые. Неделю назад комендант взял большой отряд и уехал проверить торговые пути и, если потребуется, их почистить.
Вот и объяснение, почему мы были единственными путниками у этих ворот. Недаром мне это показалось странным.
— Тогда отсутствие коменданта простительно, — после паузы проговорил Теаган уже не таким враждебным тоном. — Надеюсь, при отъезде он забрал не всех магически модифицированных лошадей?
— Нет-нет, у нас их целый табун… А, простите, как получилось, что вы… здесь… и, гм… — заместителю коменданта явно хотелось добавить «в таком виде и такой компании», но он не посмел.
— Это не ваше дело, — отрезал Теаган. — Ваше дело — выполнять мои приказы и оказывать всяческое содействие. Пока что мое первое впечатление от вашего форта не самое благоприятное.
— Если мне будет позволено узнать причину?
— Сегодня к вам придут просить отправить их на Границу один рядовой стражник и один начальник стражи, — холодно сказал Теаган, — задайте им этот вопрос.
Означенная пара, кстати, уже успела тихо скользнуть за ворота.
Заместитель коменданта мрачно кивнул, явно сделав правильные выводы.
— Конечно, светлейший. Быть может, продолжим разговор внутри? Я немедленно распоряжусь о вашем размещении. Вам и… э-э… вашим спутникам наверняка нужен отдых, — заместитель еще раз недоумевающе посмотрел на семью Милины — явно никак не мог понять, как да-вир оказался в одной компании с побитыми жизнью селянами. Меня же он, похоже, определил на роль телохранителя, потому как лишь небрежно скользнул по мне взглядом.
— Да, насчет моих спутников, — Теаган, кажется, начал действительно успокаиваться. — Ребенок — носитель дара этера, а селяне — его родители. Расположите их в достойных гостевых покоях и немедленно отправьте к ним целителей. Детского целителя тоже, на всякий случай. Ну и в целом хорошо о них позаботьтесь. А для нас, — он показал на меня и на себя, — для каждого — отдельные спальные покои, соединенные общей гостиной.
— Конечно, — заместитель коменданта низко поклонился. — Все будет выполнено.
И мы, наконец, вошли внутрь крепости.
Тут все было строго подчинено функциональности — никаких фонтанов, искусственных прудов и декоративных рощ.
Заместитель коменданта отдал распоряжения, и к моим новым родственникам уже подошли люди, чтобы отвести их в гостевые покои, когда возникла небольшая задержка. Какое выражение было на избитом лице моего зятя определить я не смог — мешали отеки и синяки, но лицо Милины отражало одновременно страх и решительность. Вот она сунула ребенка мужу и быстрым шагом подошла ко мне.
