– Раненых придётся отправить в Икштар. – подвёл итог Риз. – Мы не можем тащить их на себе через пустыню. Кого-то я смогу поднять на ноги – остальных, как решили.
Хватило трёх часов глубокого сна и маг смог полностью восстановиться. Медлить было нельзя – требовалось наступать на Массал, пока враг не успел опомниться и собрать новое войско. В этой ситуации раненые были тяжёлым грузом.
– А их у нас примут? – озадачился Додиан. – Ты вроде как дал слово уйти из города?
– Должны принять. Не примут – вернём деньги. Половину от взятого.
– Нет, ты точно перебрал с мухоморами, мой мальчик. – всплеснула руками Цера. – Я ещё понимаю не взять добычу, но вернуть… Да ни один кроберг этого не поймёт. И я бы не советовала испытывать их терпение. Хранитель ты может и Хранитель, только добыча есть добыча. С этим, маг, шутить не следует.
– Нам больше некуда деть раненых, а Гонтасу я дал слово.
– И чё? – ухмыльнулся Брюер. – Ты же обещал увести войско сразиться с имперцами. Мы сразились. А что мы не вернёмся – речи не было.
– Дело говоришь. – поддержал Логар. – оставим немного денег на содержание наших раненых – с них и хватит. Не бодаться же им с нами из-за этого? Надо только оставить там кого-то.
– Согласна. – решила королева. – Останется… – она обвела всех взглядом, будто подыскивала подходящую кандидатуру. – Ты! – Саффи указала на Бранду.
– Я не останусь. – заупрямилась выбранная, понимая, что её умышленно разделяют с Ризом. – Я иду с вами.
– Это приказ. – настаивала королева.
– Пусть будет по-твоему. – хитро улыбаясь согласилась её соперница. – С ранеными останется половина моих людей, прочие пойдут со мной. Возражения есть?
Все присутствующие согласились. Разумеется, Саффи осталась недовольна таким решением, означавшим, что весь оставшийся поход ей придётся терпеть эту вертихвостку, но поводов возражать она не нашла. К тому же эту схватку Бранда у неё выиграла, а королева не любила проигрывать.
– Хорошо. – Саффи пришлось смириться, но она не оставила надежд немного поквитаться. – Выступаем утром. Бранда, ты займёшься подготовкой раненых к отправке.
– Пусть за ночь вымотается. – подумала про себя коварная девушка. – Авось свалиться завтра с лошади и чего-нибудь себе сломает. Лучше если шею – баба с возу…
И тут же была наказана за недостойные мысли.
– Я помогу. – вызвался Риз.
Варварка, внимательно следившая за этой сценой, еле сдержала улыбку, видя, как бесится Саффи. Похоже, Цера была пока единственной из совета, кто знал о любовном треугольнике в королевском семействе. Когда все разошлись, она не преминула подначить подругу.
– Никак не угомонишься? – она хлопнула Саффи по спине. – Оставила бы ты их уже в покое. Дай ему самому разобраться. Насколько я знаю, они так ни разу и не переспали. А теперь, когда у него есть ты…
– Ты ничего не понимаешь, Цера! – вскипела девушка. – Я ей не верю.
Варварка скривила физиономию, словно съела лимон, который ей довелось попробовать в Икштаре.
– Брось. И не вздумай навещать их ночью, пустое. – она притянула Саффи к себе и шепнула на ухо. – Всё будет хорошо. – и уже громче добавила. – Идём, дел по горло.
*
Как и следовало ожидать, Риз освободил жену от забот о раненых, отправив её спать. На этот раз Бранда не стала сопротивляться и последовала совету мужа, проведя ночь относительно комфортно. Зато маг весь следующий день провёл в мучительной дремоте, да к тому же на жаре. Хорошо хоть дорога была отличной – широкий тракт давал возможность двигаться быстро. И кроберги, и пешие наёмники с баронскими дружинниками, позволили себе идти налегке, поскидывав амуницию на телеги, сопровождавшие каждую сотню. Лишь передовым Додиана и арьергарду Досталя пришлось париться в полной экипировке.
Саффи ехала рядом с Ризом, заботливо присматривая за ним, досадуя на собственную оплошность. По правде, её угрызения совести были напрасными – маг и без её интриг провёл бы эту ночь с ранеными, но девушка всё равно злилась на себя. Заодно и на Бранду, благо её рядом не было – она ехала со своей сотней.
– Хоть что-то хорошее. – буркнула она Цере, когда та подъехала справиться об их делах.
– Ты так считаешь? – варварка отнеслась к отсутствию Бранды скептически. – Я думаю, что-то здесь не так. Похоже, она обижена.
– Она нас застукала. – призналась Саффи, втайне радуясь произошедшему.
Женщина удивлённо приподняла брови.
– Мы целовались, а тут она. – девушка улыбнулась, вспоминая случившееся. – Мы, конечно, сделали вид, что ничего не было, но, кажется, она обо всём догадалась.
– Это плохо. – варварке эта новость не понравилась.
– А по-моему, всё замечательно. Теперь она знает, что ловить здесь ей нечего.
– Дура ты. – не сдержалась Цера. – Отверженная женщина – это нож отравленный. Никогда не знаешь, когда его вонзят тебе в спину.
– Ай. – отмахнулась Саффи. – Как ты там говоришь – пустое.
– Ну-ну. – варварка не стала спорить с упрямицей. – Тебе видней.
*
