— Ты самовлюблённый, прущийся от собственной персоны эгоист, которому плевать на окружающих. — Димон похлопал его по плечу. — Но ты же — мой друг. Так что, если у тебя серьёзные проблемы, сразу обращайся, хорошо? Я же вижу, что в последние дни ты совсем с катушек слетел…
— Спасибо, — искренне ответил Алекс. — Но с этим я должен справиться сам. Как только появится возможность, я тебе сразу всё объясню. Обещаю.
— Ловлю на слове. — Димон уже собрался уходить, но неожиданно обернулся и подмигнул ему: — А девушка-то как на тебя дуется! Наверняка неспроста?
— Я тебе уже сказал, что мы просто друзья! — крикнул ему в спину Алекс, но Димон лишь махнул рукой.
«Вот заладил, — раздражённо подумал Селин. — Сколько раз ему повторять, что Машка просто моя подруга?!»
Он вернулся в больницу к друзьям, застав окончание рассказа Тёмы о стычке с «тиграми».
— Вообще-то я сломал рёбра вовсе не во время падения, — удивил всех Тёма. — Я успел задействовать «железную рубашку» и обошёлся даже без синяков.
— Но как ты тогда повредил рёбра?
— Мне их сломал «тигр». — Тёма поморщился. — Первым же ударом, представляешь? Я использовал «железную рубашку» и даже не стал его блокировать, за что и поплатился… Кстати, твоих друзей вообще как детей спеленали, они даже ничего сделать не успели. Эти «тигры» оказались гораздо сильнее, чем я мог представить.
— Да уж. — Машка поморщилась. — Давно я так обидно не проигрывала…
Они наконец-то остались одни и смогли спокойно обсудить встречу с «тиграми». К огромному сожалению, Алекс не мог рассказать друзьям о появлении своего Бьяко Тэна и призрачного тигра. Всё-таки первое столкновение с чужим Духом Хранителем — если, конечно, это был именно он. Но чёрный тигр ясно дал понять, что это должно остаться тайной.
Пока Маша рассказывала друзьям о короткой стычке с «тиграми», Алекс задумчиво смотрел на неё, размышляя над словами Димона.
«И с чего он решил, что Машка что-то ко мне чувствует? За столько лет это давно бы раскрылось, мы же знаем друг о друге практически всё».
— Увидел что-то интересное? — насмешливо поинтересовалась гимнастка.
— Э, кхм…
Алекс и забыл, что она всегда чувствует его взгляд.
— Ребята, давайте не будем настраиваться на пессимистичный лад за несколько дней до боёв, — неожиданно сказал Тёма. — Рёбра быстро заживут, и скоро я буду в форме. А вам двоим нужно сосредоточиться на тренировках. Мы ещё обязательно отомстим этим парням за такой позорный проигрыш.
— Точно! — согласилась Машка.
Алекс усмехнулся:
— Да, сначала я порву «рептилоида», а потом займусь тем «тигром», что отобрал мой знак!
— Для начала тебе придётся пережить сегодняшнюю тренировку, — ехидно напомнил Тема.
«Раз плюнуть! — решил заняться самовнушением Алекс. — Ведь теперь у меня есть сатори…»
Ворон рухнул на кровать и уставился в потолок.
«Вот чёрт! Я ведь получил то, что хотел, так?! „Тигры“ отделали Алекса и его дружков! Почему же мне так хреново?!»
Разумеется, он отлично знал причину ужасного настроения. Ворона бесило только то, что он позорно проиграл своему главному противнику. Конечно, парни из клуба без проблем справились с паркуристами и дружками Алекса из «Рыжего Дракона». Ведь именно для этого Ворон и обратился за помощью к старым знакомым из младшей группы «Стального Тигра». Когда-то он и сам в ней состоял, но впоследствии забросил тренировки и занялся акробатикой и паркуром.
Несмотря на вспыльчивый характер, к боевым искусствам у младшего сына семейства Вороновых никогда душа не лежала. Ладно бы показательные формы из ушу или эффектные удары из капуэйры или трикинга. Это действительно интересно. А драться он никогда не любил. Конечно, ему случалось участвовать в потасовках в порыве злости, но благодаря семейным тренировкам все стычки на улице заканчивались быстрой и безоговорочной победой. Что же касалось Рейтинга… Ворон не хотел иметь с ним ничего общего. Как любой нормальный человек, он предпочитал гулять и получать от жизни удовольствие, а не пропадать сутками в спортивном зале. И он развлекался до тех пор, пока не повстречал её…
Любовь? Влюблённость? Он не задумывался над такими сложными категориями. Просто Ворона тянуло к Рите. Хотелось быть рядом с ней, слышать её смех, видеть улыбку… И девушка с удовольствием принимала его ухаживания. Они ходили в кино, театры, кафе, очень много общались. Но Рита постоянно твердила о том, что, хотя Ворон ей очень нравится, она пока ещё просто не готова к серьёзным отношениям.
«Дурак! — раздражённо подумал Ворон. — Какой же я был дурак!»
