Теперь-то он знал, что девушка просто пользовалась им. Как-то Рита призналась Ворону, что любит его скорее как друга. Слышать подобное от девушки, которая тебе нравится, спустя несколько месяцев бесплодных ухаживаний… не слишком приятно. Он молча развернулся и ушёл, пообещав себе больше никогда с ней не общаться. К сожалению, их пути пересеклись всего через неделю в одном из московских ночных клубов. В эту ночь «Летающие Тигры» выступали на сцене вместе с начинающей командой акробатов «Crazy Dragons». Именно один из участников этой команды и проводил время с Ритой. Самодовольный парень сразу не понравился Ворону, а позже произошло то, что заставило его по-настоящему возненавидеть Алекса. Ворон застал эту парочку развлекающимися в гримёрке…
Ворон вскочил с кровати и заметался по комнате.
«Я ещё доберусь до него! Сотру самодовольную ухмылку с его лица! — Он резко остановился и щёлкнул пальцами. — Точно! Всё, что мне нужно, — это вызвать его на бой в Рейтинге! Конечно, сперва надо как следует подготовиться, сейчас я явно недостаточно силён… Даже со своим Духом Хранителем справиться не могу. До сих пор не понимаю, с какой стати Бьяко Рю отпустил Алекса? Чёртов тигр даже не стал объяснять своё поведение, а просто молча удалился в свой мир…»
Ворон до сих пор не понимал мотивации Бьяко Рю. Тигр появлялся по его вызову, только когда хотел, и был немногословен. Дух Хранитель явно не собирался тренировать своего носителя, даже когда Ворон действительно этого хотел. А уж после того, как он забросил тренировки…
«Значит, придётся идти за помощью к Женьке, — вздохнул Ворон. — Он же у нас заслуженный тренер…»
Он быстро принял душ, переоделся и отправился к старшему брату в клуб боевых искусств «Стальной Тигр». Идти было совсем недалеко, всего около километра. Семья Вороновых владела немаленьким четырёхэтажным зданием, полностью обустроенным под нужды мастеров и адептов боевых искусств: несколько просторных боксёрских залов, бассейны, сауны, тренажёрные залы и специальные комнаты для медитаций и имитационных занятий. Обычным ученикам были доступны далеко не все помещения, а самые тайные из них и вовсе прятались глубоко под землёй. Разумеется, Ворон имел доступ ко всем залам, как член семьи основателей клуба, но бывал здесь довольно редко.
Евгений Воронов — старший брат Ворона, напротив, посвятил клубу всю сознательную жизнь и к двадцати восьми годам стал лучшим его бойцом. Ну после отца, разумеется. Евгений жил в клубе, жил клубом и думал только о Рейтинге. Идеальный сын фанатичного отца, которым так не хотел становиться Ворон.
Он нашёл брата, как всегда в это время, ведущим групповые занятия с младшими, не посвящёнными в тайну Рейтинга учениками. Вечно небритый, худощавый и сутулый мужчина с синяками под глазами расхаживал между ними и периодически поправлял их движения. Ученики в обычных спортивных костюмах учили простейшие связки стиля «чань цюань» — длинного кулака. Стиль характеризовался широкой амплитудой движений и большим количеством прыжков и ударов ногами. Именно из-за его картинной красоты, а также высоких требований к гибкости и подвижности суставов этот стиль давали одним из первых — он позволял подготовить учеников к более жёстким стилям и не дать заскучать.
Ворон вошёл, предварительно поклонившись залу, а затем учителю, и подошёл к брату.
— Можно тебя на секундочку.
— Продолжайте без меня, — велел Евгений и вышел из зала вместе с младшим братом. — Ну что же такое произошло, если ты вдруг появился в клубе?
Ворон сдержался и не стал говорить брату, где и в каком виде видел его вместе с клубом и Рейтингом. Вместо этого он лишь улыбнулся и с некоторым трудом произнёс:
— Я хочу тренироваться в основной группе и участвовать в боях Рейтинга.
— Ты же всегда говорил, что плевать хотел на Рейтинг, — напомнил брат, удивлённо приподняв бровь. — Настоящей работе над собой ты предпочёл трюкачество и развлечения.
— Да, я терпеть не могу этот ваш глупый Рейтинг! — раздражённо согласился Ворон. — С самого детства им мозги компостировали: работай над собой, ты станешь лучшим, мы поднялись на одну ступень выше… Достали!
— Тогда с чего вдруг ты решил возобновить тренировки?
Ворон сжал кулаки и криво усмехнулся:
— Просто теперь в Рейтинге есть один человек, которого мне нужно как следует отделать…
Сегодня Алекс шёл на тренировку со смешанными чувствами. С одной стороны, из головы не выходил вчерашний проигрыш друзьям Ворона, а с другой — неожиданный успех в спаррингах с друзьями благодаря использованию сатори.
