— Если журналисты берут интервью друг у друга, значит отдел по связям с прессой хорошо делает свою работу, — заметил Фред.
— Мне кажется, она неплохо справляется, — сказал Холден. — По крайней мере, пытается придать всему этому смысл.
— И попутно создает себе имидж эксперта по мне лично. Да и по тебе тоже.
— Ну ладно, согласен, это немного странно. Еще какие-нибудь новости?
Фред, нахмурившись, бросил взгляд на Гора, потянулся и постучал его по плечу. Гор снял наушники.
— Передохните, — сказал Фред, — мы за всем проследим.
— Есть, сэр. Помните, что так близко к короне есть опасность перегрева.
— Учтем.
Гор отстегнулся и скользнул вниз по лестнице. Фред проводил его с задумчивой улыбкой.
— Помню времена, когда я и сам мог так скатываться. Давненько это было, однако.
— Я тоже больше так не делаю.
— Возраст всех нас превращает в трусов. Или, может, это осознание, — вздохнул Фред. — Инарос со своими кораблями еще не добрался до орбиты Сатурна, а пиратство на внешних планетах расцвело буйным цветом. Корабли колонистов набиты грузом и плохо вооружены, и их много.
— Они не ожидали гражданской войны.
— А это она?
— А разве нет?
— Что ж, возможно. Я говорил со Смитом. Полагаю, Алекс и Бобби слышали не так много из его разговоров на «Бритве»?
Холден подался вперед.
— Не думаю, что они шпионили за ним. С чего ты взял, что они стали бы?
— Я надеялся хотя бы на Алекса. Эта Драпер слишком большая патриотка. Ну, значит, без подтверждения с их стороны история Смита заключается в том, что в командовании флотом измена. Может, кто-то просто продавал вооружение Инаросу. А может, там действовала еще одна фигура, которая хочет все поменять.
— Протомолекула. Такова ведь цена всему этому? — спросил Холден.
— Никто не знает, что она исчезла, кроме тебя и меня, людей Драммер и того, кто ее забрал. Я буду держать все в тайне, пока могу, но на Луне придется рассказать Смиту и Авасарале.
— Конечно, почему бы им не сказать?
Фред моргнул, а потом от души расхохотался.
— Только я подумал, что ты изменился, как ты выдал то, что может выдать только Джеймс Холден. Я не знаю, что о тебе думать. Правда не знаю.
— Спасибо?
— Не за что, — ответил Фред. — К вратам идут корабли. Марсианские боевые корабли. Мне бы очень помогла информация, подчиняются они Инаросу или кому-то другому.
— Например, тому, у кого протомолекула?
— Да кому угодно. Я хочу поговорить с Нагатой.
Между ними пробежал холодок.
— Хочешь допросить ее?
— Да.
— И спрашиваешь моего разрешения?
— Мне показалось, так будет вежливо.
— Я поговорю с ней, когда ей станет получше, — сказал Холден.
— Не могу просить большего.
Фред поднялся на ноги. У лестницы он остановился, задумавшись, не скатиться ли по перилам, как Гор, но не решился. Перекладина за перекладиной, Фред спустился вниз и закрыл за собой люк. Холден включил видео и снова выключил. Его голову будто набили ватой.
Он так долго старался отвлекаться от отсутствия Наоми, что теперь чувствовал себя ошеломленным. Моника права, все изменилось, и он перестал понимать, где его место. Даже если он отвернется от Фреда, Авасаралы и политики, что делать независимому кораблю в этой новой Солнечной системе? Останутся ли в ней банки, чтобы заплатить ему за доставку груза к спутникам Юпитера? А колонисты, уже улетевшие сквозь кольца к новым мирам? Действительно ли Вольный флот не даст отправлять им необходимое и получать от них сырье и научные открытия?
Атаки выглядели неизбежными, но незначительными. Если бы внутренние планеты годами не демонстрировали астерам, что они просто мусор, нашелся бы какой-нибудь способ... способ встроить их навыки и образ жизни в экспансию человечества к новым мирам. Способ дать будущее всему человечеству, а не только его части.
И сколько времени Инарос и люди вроде него сумеют сдерживать поток колонистов? А может, за этим стоит что-то еще, может, они проглядели какой-то слой плана? И от этой мысли он ощутил трепет — так было точнее назвать это чувство, чем страхом.
Монитор звякнул. Алекс, запрашивает соединение. Холден благодарно принял вызов.
— Привет, капитан, — широко улыбнулся Алекс. — Как поживаешь?
— Неплохо, наверное. Просто убиваю время, чтобы не разбудить Наоми. Она проспит часов двенадцать-четырнадцать, я думаю.
— Ты хороший человек.
— А ты как?
— Показывал твоему временному пилоту, как он мог бы обогнать меня по пути к «Четземоке», если бы догадался.
— Будь снисходительным, — для проформы пожурил Холден. — Где ты? Я приду к тебе.
— В инженерном отсеке. Отчасти поэтому я и хотел поговорить с тобой. Я только что получил хорошие новости с Луны.
