— Если ты приехал за Мартри, он уже не на Земле, — сообщила Авасарала. — Он заявил, что ты избил его до полусмерти в трюме «Росинанта», пока вы везли его сюда. Собираешься закончить работу?
— Вообще-то, он замахнулся первым, поэтому, строго говоря, это была самооборона. И если бы я захотел его убить — думаешь, не смог бы? Честное слово, я остановился не потому, что подустал.
— Тогда зачем? Если у тебя послание для меня от Холдена, рассказывай уже. А если от Холдена не для меня — рассказывай, для кого и кто они такие.
— Да Холдену нахрен не сдалось меня сюда посылать, — сказал Амос. — Мне что, еще раз повторить?
— Он... — начала было Авасарала, но Амос ее перебил.
— Он — капитан корабля, на котором я работаю, а не хозяин всей моей долбаной жизни. У меня свои личные дела, и я приехал с ними разобраться. Поэтому закрывай меня за что-нибудь, иначе я пошел.
Амос осознал, что Авасарала подалась вперед в кресле, только когда она откинулась обратно и протяжно выдохнула.
— Ты ведь не шутишь, мать твою?
— Не за чувство юмора меня любят.
— Ладно. Но ты ведь понимаешь, почему меня это волнует.
— Волнует, не задумал ли чего Холден? Ты что, ни разу его не видела? Этот человек в жизни ничего не делал втихаря.
Авасарала хохотнула:
— И правда. Но если бы он послал своего наемного убийцу на Землю, нам бы...
— Не понял, что?
— Если бы Холден послал...
— К черту Холдена, ты сказала «своего наемного убийцу». Это вы так на меня тут смотрите? Убийца на окладе у Холдена?
Авасарала нахмурилась.
— А это не так?
— Ну, я-то сам больше механик. Но если у ООН где-то зарыто на меня досье, в котором я числюсь штатным убивцем «Росинанта»... ну, это даже круто.
— Судя по твоей реакции, мы не особо далеки от истины.
— Ладно, — Амос жестом коренного землянина пожал плечами, руки его по-прежнему были связаны за спиной. — На этом все?
— Почти, — ответила Авасарала. — Как там остальные? Всё нормально?
— «Роси» развалили на части во время приключения на Илосе. Но экипаж в порядке. Алекс пытается помириться с бывшей. Капитан с Наоми по-прежнему кувыркаются вместе. Короче, все по-старому.
— Алекс на Марсе?
— Ну, его бывшая на Марсе. Наверное, он туда полетел, но когда я покинул Тихо, он был еще на станции.
— Интересно, — сказала Авасарала. — Не то, что он пытается помириться с бывшей, конечно. Еще ни один мужчина не смог этого сделать, не выглядя при этом засранцем.
— Неужели?
— Ладно, — Авасарала посмотрела куда-то поверх своего экрана. Улыбнувшись, она приняла поданную ей дымящуюся чашку, сделала длинный глоток и блаженно вздохнула. — Спасибо, что уделили мне время, мистер Бартон.
— Мне только в радость.
— Будь так любезен, имей в виду, что мое имя нынче весьма тесно связано с «Росинантом», капитаном Холденом и его экипажем.
— И? — снова пожал плечами Амос.
— И, — Авасарала, опустив чашку на стол, наклонилась вперед, — если мне потом придется за вами разгребать последствия, было бы неплохо получить об этом предупреждение.
— Заметано, Крисси.
— Нет, правда — завязывай с этим, — улыбнулась она.
Экран погас. В помещение зашла женщина, задержавшая Амоса в порту. Он мотнул подбородком в сторону монитора.
— По-моему, я ей нравлюсь.
Улицы Нью-Йорка не сильно отличались от балтиморских, где он вырос. Множество небоскребов, куча роботизированных автомобилей, толпы народа двух категорий: те, кому есть где притулиться, и те, кому негде. Имеющие работу шныряли из общественного транспорта в офисные здания и обратно во время пересменка. Они покупали всякую всячину у уличных продавцов, просто ради демонстрации, что у них есть деньги. Те, что существовали на базовом пособии, слонялись вокруг и жили за счет товарообмена, перебиваясь на излишки, созданные более продуктивными, плюс мелкой торговлей из-под полы, неинтересной правительству.
А между ними шаталась призрачная, невидимая посторонним третья группа. Живущие в щелях. Воры, приглядывающие легкую жертву. Наркодилеры, мошенники и проститутки всех возрастов, всех возможных полов и сексуальной ориентации. К их числу когда-то принадлежал и Амос. Наркодилер на углу заметил его взгляд и нахмурился в ответ, вычислив, кто такой Амос, но не узнав его. Но это не имеет значения. Он не задержится в городе на такой долгий срок, чтобы кто-нибудь решил понять, подходит ли он для местной экосистемы.
Прогулявшись пару часиков и привыкнув к земной гравитации и бетону под ногами, Амос остановился в первом попавшемся отеле. Кое-что в его жизни действительно изменилось — деньги. Пусть работа на «Росинанте» и была сопряжена с опасностями и трудностями, но оказалась весьма прибыльной. Получив свою долю, Амос не беспокоился о стоимости отеля, он просто попросил номер и велел своему терминалу расплатиться по счету.
В номере он долго принимал душ. Лицо Лидии смотрело на него из зеркала в ванной, пока он чистил зубы и брил короткую щетину на голове. Приведение себя в порядок стало своего рода ритуалом. Как для священника — подготовка к обряду.
Закончив, он голым уселся на огромную кровать и заглянул в некролог Лидии.
ЛИДИЯ МААЛУФ АЛЛЕН, УМЕРЛА В СРЕДУ, 14 АПРЕЛЯ В...
