Игры. Нерассказанное [сборник] полностью

– Все так, – с нескрываемым восторгом подтвердил Джеймсон.

– А каковы критерии идеального подарка? – спросила я. Хоторны ведь обожали всевозможные лазейки и неочевидные ходы.

– Лучшие подарки, – сказал Нэш, взглянув на Либби, – это такие, о которых давно мечтаешь, но сам не догадываешься об этом. – Уголки его губ приподнялись в улыбке. – Может, даже не знаешь, что на свете существуют такие штуки. А потом видишь и…

– Теряешь голову от совершенства, – подхватил Ксандр и взмахнул рукой, точно повар, довольный своим творением.

Либби повесила усиленную гирлянду на шею, точно боа из перьев, и покачала головой.

– Только вы четверо могли превратить вручение подарков в соревнования.

– А я ведь говорил, – заметил Джеймсон, взглянув на меня. – Рождество в Доме Хоторнов – это контактный спорт.

– А теперь, пока мы не вытянули жребий, пару слов о выборе баз, – театрально добавил Ксандр. – У каждого игрока может быть лишь одна база. Она должна быть в – или на – Доме, занимать больше места, чем мотоцикл, а еще ее надо пометить, чтобы было ясно, что она ваша. Отметка может быть зашифрована или замаскирована.

Либби была права: только Хоторнам придет такое в голову. Я посмотрела на Джеймсона, на Нэша, на Ксандра – а потом на Грэйсона, который сегодня был особенно молчалив.

– Прячьте базу получше, – посоветовал он. – Защищайте ее, но так, чтобы не выдать местоположения.

– Особенно поощряется использование мишурных бомб! – добавил Джеймсон.

Ничего более хоторнского я в жизни не слышала.

– Игра заканчивается рождественским утром, – сказал Нэш нам с Либби, хоть и смотрел только на нее. – На идеальные подарки нужно время.

– А если получится, что победил не один, а больше? – спросила я.

Грэйсон плавным движением подхватил водяной пистолет и спрятал во внутренний карман пиджака.

– Такого не будет, – заверил он.

Первым бумажку с именем жертвы из стеклянной миски вытащил Ксандр. Прочитав имя, он улыбнулся, но эта улыбка не выдала ровным счетом ничего – таков был покерфейс по-ксандрски.

Потом тянули Джеймсон, Нэш, Грэйсон и я.

Я взглянула на бумажку, которая мне досталась. Нэш. Ни на кого не глядя, я сложила ее пополам, а потом еще раз пополам, а затем в крошечный треугольник и спрятала в передний карман джинсов.

Нужно было беречь ее от любопытных глаз. В таких играх информация – сила.

Либби тянула жребий последней. Прочитав имя, она склонила голову набок, и тут ей в грудь ударила струя красной жидкости.

В нее выстрелили! Праздничной алой водой!

– Эй! – возмутилась она.

– Тебе досталось мое имя, – отчеканил Грэйсон, не выпуская из руки пистолета, и выгнул бровь. – Так?

Либби насупилась.

– Откуда ты это узнал?

– Так я прав? – уточнил он. По тону было понятно – сам-то он в курсе, что не ошибся. Не дожидаясь ответа, он спрятал пистолет во внутренний карман.

Нэш подошел к Либби, обнял ее и прижал к себе.

– Три дня, – сказал он. – А потом вернешься в игру.

Либби вытащила имя Грэйсона. Мне достался Нэш. Мозг тут же стал просчитывать, что это значит для остальных игроков. Я внимательно оглядела Хоторнов.

Кто-то из них вытянул мое имя.

– А что будет, если выстрелишь в игрока, а он – не твоя жертва? – спросила я.

– Штраф, – коротко ответил Грэйсон.

Либби нахмурилась.

– Какой?

– Поверь, милая, лучше тебе не знать. – Нэш расплылся в улыбке, которая могла бы показаться ленивой тому, кто совсем с ним незнаком.

Учитывая, что Нэш склонен многое преуменьшать, ответ впечатляющий.

– До заката нужно соорудить и пометить базу своим именем, – уточнил Джеймсон, беззастенчиво глядя на меня. Он наслаждался происходящим. – Либби, ты тоже должна ее построить. Учитывая твой временный статус наседки, тебе нельзя открыто воевать с будущим дарителем, так что тебя спасет одно: надежно защищенная база.

– За наседку ты у меня еще ответишь! – пригрозила Либби.

А я мысленно составила список дел. Построить базу. Хорошо ее спрятать. Шпионить за другими. Понять, кто есть кто.

Ну и еще – будто и без этого дел мало – придумать идеальный подарок для Нэша.

Свою базу я оборудовала в коридоре, ведущем к хранилищу. Честно ли это, учитывая, что коридор был потайным и у остальных не было в него доступа? В моем случае – вполне. Речь ведь о Хоторнах. Уж они что-то да придумают.

А вот с защитой и маскировкой базы пришлось повозиться. В отличие от Ксандра, я гением инженерии не была, но догадалась позаимствовать одну мишурную бомбу. Этого будет достаточно. А свое имя я написала лимонным соком – простейшими и самыми удобными невидимыми чернилами. Тем более что для проявления этой надписи понадобится тепло… Я коварно улыбнулась, довольная своей предусмотрительностью.

Потом тщательно замела следы.

Коридор был спрятан за шахтой лифта, поэтому несложно было скрывать, откуда же я на самом деле еду, но, даже выйдя на самом верхнем этаже Дома Хоторнов, максимально далеко от моей базы, я нет-нет да и оглядывалась.