– Руку давай? – и я расслабилась, протянула, разглядывая его скуластое сосредоточенное лицо. И потому, когда после щелчка браслета он соскользнул своей рукой с запястья на кисть и на моем пальце вдруг оказалось кольцо – не успела среагировать.
Взглянула на руку, на жениха, тот выглядел исключительно довольным. Кольцо было старой работы – дорожка черных камней в грубоватом темном металле и некрупный магический топаз, ограненный в каре, – и оно не снималось.
– Прекрасно выглядишь, – я только открыла рот, чтоб высказать свое возмущение, как его надежно запечатал поцелуй. Арван с видимым трудом оторвался от меня, добавил: – Ничего не бойся, – и открыл дверь в гостиную, пропуская меня и отрезая пути к отступлению.
Могу собой гордиться, сориентировалась почти мгновенно. Едва разглядев сидящую на диване за чаем парочку, я присела в глубоком реверансе.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – ох придушу кого-то за то, что не предупредил.
– Добрый, – послышалось чуть насмешливое. – Да, поднимитесь уже, барышня. У нас неофициальная встреча.
– Алира Карива, известна как баронесса Шенри, – я стиснула зубки на такое представление, но кивнула. Разумеется, представлять правящую чету не было необходимости.
– Известна? А на самом деле? – голос королевы оказался под стать внешности, спокойный и плавный.
– О, я думаю, мы об этом мы вскоре поведаем, – Арван подал мне руку, провел столу.
– Что же вы молчите, леди Алира?
– Для меня это несколько неожиданно, – я все-таки метнула в коварного брюнета многообещающий взгляд. Интриган, мог хоть намекнуть, чего ждать и что говорить.
– Арван, ты что ж, не предупредил свою спутницу? – пожурил король, его супруга молчала, внимательно разглядывая меня. А я украдкой разглядывала их, опустившись на предложенный диван. Королева Диана была хороша. Платиновые волосы, ледяной синевы глаза, глядящие, тем не менее, с живым интересом. Чуть неправильные черты лица в сумме только добавляли ей привлекательности. В высоко подобранных волосах сдержанно посверкивала сапфирами диадема. За холодной красотой супруги худощавый, русоволосый и немного простовато выглядевший монарх слегка терялся, только я не обольщалась. О нем ходили разные слухи, но ни разу никто не заподозрил их величество Конрада Марвейского в глупости, уступчивости или нерешительности.
– Боялся спугнуть, – абсолютно честно признался коварный брюнет, который как раз сел рядом и перехватил мою руку, комкающую подол.
– О, разве я настолько страшен? – задал провокационный вопрос монарх.
– Для врагов, говорят, смертельно, – я сдержанно улыбнулась, король одобрительно кивнул.
Слуги были отпущены, так что чай и вино разливали сами. Арван подал мне бокал, который я чуть рассеянно покатала в пальцах.
– Расскажите же, как вы познакомились.
– Это длинная история, – начала было я.
– О, ради нее мы сменили скучное чаепитие с дальней родней на эту маленькую теплую встречу, – отмахнулась королева и почти просительно протянула мужу пустой бокал, но тот погрозил ей пальцем и подал чашку с чаем.
– Два года назад во время памятной поездки в Иллирию я познакомился с Лирой, дочерью графа Маенского, – внушительно начал Арван, тепло глядя на меня и едва заметно поглаживая пальцами мое запястье. – Эта прекрасная девушка искала убежища от преследования неизвестного, но достаточно влиятельного человека.
Я вспомнила его хищный раздевающий взгляд во время того памятного знакомства, губы дрогнули в улыбке, я подхватила рассказ.
– Между нами с первого взгляда вспыхнули чувства, – подарила брюнету невинно-влюбленный взгляд.
А в памяти вставали подробности первой встречи, тесный номер в заведении мамаши Жози, открытое на набережную окно. Внутренности скрутила сладкая судорога возбуждения.
– В местный Храм мы, конечно, пойти не могли, – ноздри Арвана хищно дрогнули, выдавая, что мое состояние он заметил, – я маг, у Лиры просыпалась сила, нас повязал бы магконтроль.
– Арван любезно пригласил меня совершить путешествие в Марвею на одном корабле с ним, – еще один контрольный восторженный взгляд.
– Во время плавания Лира благосклонно принимала мои ухаживания и, – принял шпильку его наглая светлость, – в конце концов, перед опасностью надвигающегося шторма мы попросили капитана связать нас узами брака по морскому закону.
– Но уже в виду столицы стихия смыла меня с палубы и наши пути разошлись, – на лице моем поселилась неподдельная скорбь. – В страхе за свою жизнь я укрылась в провинции, воспользовавшись покровительством графини Анны.
– Я долго искал ее, и когда уже совершенно потерял надежду – судьба чудесным образом свела нас вновь.
Мы замерли, держась за руки и глядя друг на друга. В зеленых глазах брюнета плясали смешинки.
– Безумно романтично, – резюмировала королева, – самое то, чтоб рассказывать правнукам. А на самом деле?
Я поняла, что отношения с правящей четой у Арвана самые что ни на есть неформальные, когда он легко ответил:
– На самом деле, я ее затащил в свою каюту и соблазнил, – он пожал плечами. – А с корабля Лиру, конечно, не смыло, она сама сбежала. Кстати, так и не рассказала почему.
