– А тебе наследник очень срочно нужен? – и прикусила щеку изнутри, чтоб не ляпнуть еще чего лишнего.
– Чем скорее, тем лучше. Даже не обязательно мальчик, просто сам факт, что у меня могут быть дети. – У меня сердце защемило от того, с какой затаенной тоской это было сказано.
– Могут. У тебя со мной точно могут быть…
– Постой, сюда кто-то идет, – перебил Арван, прислушиваясь к чему-то, и неожиданно добавил: – Матушка!
Он еще не договорил, а я уже скатилась за кушетку, попутно сгребая в охапку свою скудную одежду и оборачиваясь пледом. Между стеной и высокой загнутой спинкой в затененном углу меня не было видно, добежать до двери в спальню я попросту не успевала. Арван тоже оправлял одежду, быстро, но криво застегивая пуговицы и поправляя штаны. Надеть обувь он уже не успевал и просто замер у стола, схватив со стола папку и напоследок пригладив волосы. В ту же секунду дверь распахнулась и в кабинет решительно вошла герцогиня.
– Добрый вечер, матушка.
– Добрый вечер, Арван, – сказала леди Нойон таким тоном, будто всерьез в этом сомневалась.
– Почему ты в таком виде? – пошла она на первый заход, так что ясно стало, не с миром заглянула.
– Собирался ложиться, – ровно ответил их светлость.
– Так рано? Непохоже на тебя.
– Перед балом еще много подготовки и нервотрепки.
– Странно, что ты решил заночевать здесь, – пошел второй заход, и я поняла, что угадала: в этом доме Арван не живет.
– Мне отсюда ближе до дворца добираться, – внаглую ответил он и добавил с намеком: – Каждая минута сна на счету.
Предполагаемая свекровь выдохнула и пошла на третий. Решающий.
– Мне сообщили, что ты позволил себе притащить в фамильный особняк шлюху.
– Такеру следует урезать жалование, если не уволить, он позволяет себе делать неверные выводы и сплетничать.
– Так объясни мне, что за полуголая девица висела на тебе сегодня?
Я приготовилась внимать, и не зря.
– Это девушка из хорошей семьи, я ее скомпрометировал и теперь как честный человек обязан жениться.
Чтоб не расхохотаться, пришлось закусить плед.
– Очень смешно, – ответа она не дождалась. – Можно ее увидеть?
– У нее был трудный день, она отдыхает, – прозвучал невозмутимый ответ.
Повисла тяжелая пауза.
– Видимо, так спешила в постель, что забыла на люстре чулок, – скрипнула, открываясь, дверь. – Надеюсь, утром это недоразумение разрешится.
Дверь захлопнулась, а я выглянула из своего укрытия. Арван стоял и задумчиво глядел вверх. Проследила его взгляд, с пятирожковой кованой люстры кокетливо свисал кружевной чулок.
Не удержала смешок, и через мгновение мы смеялись уже вместе.
– Ты ведь девушка из хорошей семьи? – в голосе брюнета сквозила притворная строгость.
– Аристократка по рождению, – призналась, – если тебя это интересует.
Он подпрыгнул, доставая утраченную деталь туалета, и наконец обратил внимание на папку в руках, которую держал вверх ногами. Перевернул и прочитал:
– Алира Карива, баронесса Шенри, – а я похолодела, сглотнула нервно, а он почитал дальше, поднял глаза. – Вдовствующая?
– И давно.
– А барон, – он сверился с документом, – Шенри? Кстати, Рауль мой дальний родственник.
– Был. Помер от счастья, – получилось излишне резко, шагнула к нему: – Ты собираешься меня допрашивать по всему тексту досье?
– Так кто тогда носитель титула? – папку он захлопнул, но смотрел пристально.
– Наследник Рауля, Леоден, – я подошла, выдернула из его пальцев чулочек.
– Это не к нему ты так торопишься? – он передразнил: – Домой? – и прищурился, мрачно меряя меня взглядом.
– К нему, – получилось с вызовом, хоть и смотреть приходилось, немного запрокинув голову. В душе поднималась обида и ярость.
– Лира, я не потерплю…
От одного намека на угрозу сыну, заклинание сорвалось с пальцев само и сразу, с почти ощутимым звоном преодолевая защиту амулета. Так что договорить Арван не успел, и удивиться не успел тоже. Просто осел на пол, едва не приложившись об угол стола.
– … – с чувством сказала я, в который уж раз за сегодня. Ярость сменялась паникой, но отменить было уже ничего нельзя, разве что похлопать Арвана по щекам, разбудить и сказать, что он упал в обморок. От такой перспективы я поморщилась и запаниковала сильнее. Надо же было так подставиться. Но исходить будем из того, что есть.
Я заметалась по кабинету. Черканула грифелем на листе пару строк, натянула злополучные чулочки, рубашку, плащ и бросилась к окну. Вернулась. Накрыла пледом лежащего брюнета, подушечку подложила под голову. И бросилась к окну снова.
Что делаю что-то не то, сообразила уже спеша по саду, к примеченой калитке, прижимая к груди кожаную папку с досье. Но возвращаться с извинениями было поздно. Да и в окно я бы, наверно, не влезла. Хоть и первый этаж, располагалось оно довольно высоко. Комнатные туфельки, не предназначенные для улицы, мгновенно промокли, и ноги отчаянно мерзли. Но на улице мне повезло. Поздний извозчик остановился, когда я совершенно неблагородно свистнула в два пальца, и довез меня до ворот.
