— Здесь перевари, — указывал он молодому помощнику. — Видишь, неравномерный прогрев. А тут добавь еще один слой для прочности.
К исходу недели буран окончательно утих. Мороз по-прежнему держался крепкий, но без ветра работать стало значительно легче. Строительство нефтепровода вернулось к нормальным темпам.
На четырнадцатом километре уже отчетливо вырисовывались контуры будущего нефтепровода. Усиленные опоры надежно держали трубы, а специальная конструкция на свайном основании обеспечивала устойчивость даже на подтопляемых участках.
Рихтер с удовлетворением осматривал проделанную работу:
— Выдержит, — говорил он, постукивая по металлической трубе. — Даже в самый сильный паводок не потревожит.
Краснов, приехавший из основного промысла для инспекции, тоже остался доволен:
— Хорошая работа, Александр Карлович. Как оцениваете перспективы завершения в срок?
— При нынешних темпах закончим в отведенное время, — ответил Рихтер. — Осталось решить вопрос с насосной станцией. Там особые сложности из-за монтажа тяжелого оборудования.
— С насосной разберемся, — кивнул Краснов. — Главное, что основная артерия будет готова.
Вдоль всей трассы теперь отчетливо виднелась стальная линия нефтепровода, поднятая на прочных опорах над землей. Эта конструкция, созданная руками тысяч людей в экстремальных условиях, должна была стать настоящей артерией промысла, перекачивающей ценнейшую нефть.
Когда Краснов и Рихтер возвращались в штаб, главный инженер заметил:
— Знаете, Леонид Иванович, этот буран, как ни странно, сыграл нам на руку.
— В каком смысле? — Краснов удивленно поднял брови.
— Инспектор Сергеев четыре дня просидел в поселке, не имея возможности выбраться на объекты, — усмехнулся Рихтер. — Зато мы успели подготовить все документы в точном соответствии с требованиями. А теперь еще и наглядно показали, что даже стихия не может остановить наше строительство.
Краснов улыбнулся:
— Пусть это будет уроком для них. Мы построим этот нефтепровод, чего бы это ни стоило. И никакие бюрократические препоны не помешают.
С этими словами они вошли в штабную палатку, где уже собирались бригадиры для вечернего совещания, готовые планировать новый этап строительства.
Начало марта выдалось обманчиво мягким. Дневные оттепели сменялись ночными заморозками, превращая дороги в ледяные катки, а утренние туманы скрывали контуры трассы нефтепровода.
Я стоял на тридцатом километре, в точке соединения двух строящихся навстречу друг другу участков, и следил за приготовлениями к финальной стыковке.
Два огромных стальных змея, протянувшиеся с севера и юга, должны встретиться здесь, образуя единую артерию для нашей нефти. Последние пятнадцать метров на каждом конце оставались свободными. Их предстояло соединить с идеальной точностью.
— Как с выверкой осей? — спросил я Рихтера, стоявшего рядом с теодолитом.
Он поднял голову от прибора, бородка заиндевела от дыхания:
— Восточная секция выше на шесть миллиметров. Придется отрегулировать опоры. И осевое смещение около восьми миллиметров. Но это устранимо.
Шесть и восемь миллиметров… Для обычного человека ничтожные величины, но для инженера, соединяющего стальные трубы диаметром в треть метра, это серьезная проблема.
Вокруг нас кипела работа. Бригады Тимофеева и Шмакова подготавливали специальные приспособления — центраторы, гидравлические домкраты, распорки.
Сварщики во главе с Карповым проверяли оборудование, прокаливали электроды. Каждое движение выверено, каждый инструмент на своем месте.
— Товарищ Краснов, грунтовая опора восточного участка нестабильна, — подошел с докладом Кудряшов. — Начинается подвижка из-за оттепели.
— Как поступим? — я обратился к Рихтеру.
— Усилим дополнительными сваями, — ответил главный инженер. — Время есть, сварочные работы начнем не раньше чем через три часа.
В простой фразе «время есть» заключался весь Рихтер, методичный, расчетливый, никогда не паникующий. За все месяцы нашей совместной работы я ни разу не видел, чтобы он терял самообладание, даже когда казалось, что все идет прахом.
К полудню подготовительные работы были завершены. На точку стыковки доставили специальное сварочное оборудование.
Мощный генератор, трансформаторы, внушительных размеров центраторы собственной конструкции. Последние представляли собой сложное устройство с гидравлическим приводом, способное выровнять и удерживать трубы с миллиметровой точностью.
Рихтер собрал всех ключевых участников на короткое совещание:
— Сложность этой стыковки не только в соединении двух секций, но и в компенсации температурных деформаций, — начал он, раскладывая чертежи прямо на ящике из-под оборудования. — С рассвета температура поднялась на восемь градусов. Трубы расширились, изменив длину. Поэтому действуем строго по плану.
План предусматривал последовательное выравнивание труб по трем осям, фиксацию центраторами, а затем сварку первого закрепочного шва. После этого — контроль взаимного положения с помощью стальных шаблонов и щупов, и только затем окончательную сварку.
