Рядом взрослая версия кошмарной твари вырывается на поверхность, а потом снова ныряет, так что я могу рассмотреть ее получше. Тварь черная с красным по краям, формой напоминает морского конька, только размером с маленького пони, и все колыхающиеся части ее тела – это отростки, похожие на листья, как ярко окрашенные водоросли. А вместо милой лошадиной мордочки у нее длинная и узкая пасть с зазубренными зубами, которые явно предназначены для того, чтобы отдирать плоть от кости. Морской дракон-крокодил?
Рябь на воде подсказывает, что тварь плывет прямо к Исабель, которая все еще пытается взобраться на столб к Зэю.
Я открываю рот, чтобы ее предупредить, но Сэмюэл меня опережает.
– Исабель, сзади! – грохочет он.
Она поворачивается как раз вовремя: чудовище встает на дыбы и бросается на нее, щелкая зубами. Исабель отмахивается кусачками, которые я ей дала, и тварь скулит и падает в воду. Но не сваливает. Она плывет вокруг столба, пока Исабель лихорадочно лезет наверх. Загнанная на дерево добыча.
Раздается тошнотворный хлопок, и очередное мелкое морское чудовище вырывается из яйца и падает в воду. Теперь их три. Что еще хуже, уровень воды снижается. Я вижу под ней очертания еще минимум девяти яиц.
Что… по одному на каждого из нас? Что заставляет их вылупляться?
Помимо рева морской воды и криков и воплей поборников я улавливаю рядом странный чавкающий звук. За нашими спинами капает вода. Но не с потолка: капли материализуются в воздухе, в паре метров над каменным полом.
У меня по коже ползут мурашки. Откуда берутся капли?
Сэмюэл выбрасывает вперед руку, как будто решает побить воздух, но через один удар сердца перед нами из ниоткуда появляется Декс, а рядом с ним на землю с лязгом падает металлический шлем. Сэмюэл хватает Декса за запястье и выдергивает из его руки мой топор. Не глядя отдает мне реликвию, а сам отталкивает Декса на полметра.
– Значит, не смог отсюда выплыть?
– Там невидимая стена, – говорит Декс. – Она нас не выпустит.
Ухмылка на лице Сэмюэла говорит обо всем. Он считает Декса немножко трусом. Я – нет. Он просто пытается выжить, как и остальные.
– Будь у меня шанс сбежать, я бы тоже сбежала, – говорю я.
От обоих мужчин мне достаются выразительные взгляды: один – презрительный, второй – пытливый.
Ну, теперь мы хотя бы знаем один из даров Декса – Шлем тьмы, который может делать его невидимым. Вопрос в другом: а Сэмюэл тоже использовал дар, чтобы суметь его увидеть?
– Кто-нибудь,
Морское чудовище прыгает, хлестнув длинным хвостом, чтобы запустить себя повыше, и щелкает зубами у ее ног, пока они с Зэем сидят, скорчившись, на верхушке его столба.
Оружие у меня, так что она явно мне.
– Попробую до них добраться, – говорю я тем, кто рядом, хотя и не уверена, что кому-то есть до этого дело. Остальные поборники рассыпались по карнизу, опоясывающему пещеру. – Кто-нибудь, сообразите, что происходит с яйцами и как это остановить.
Я несусь по неровным камням, пересекая пещеру, и волны хлещут по моим бедрам и отталкивают меня назад каждые пару метров, пока я подбираюсь к Исабель и Зэю. Я ни за что не обгоню этих чудищ в воде. Но они хотя бы не могут взобраться на карниз…
– Назад! – вопит кто-то.
Самое крупное чудовище почти выпрыгивает из воды на камни, чуть не задев Джеки и Амира, поборников Афродиты и Геры соответственно. Тварь с шипением снова соскальзывает в воду. Зараза. Еще одна здоровая тварь нарезает круги вокруг Исабель и Зэя, а это значит, что чудовища вылупляются и растут
Надо найти способ их убить. Мой топор вообще сработает? Как мне подобраться ближе, куда бить такое чудовище, чтобы его остановить?
– Чтоб меня, – бормочу я. Потому что у меня есть идея, и это такой отстой – прибегать к ней так скоро.
Сэмюэл пробирается к тому месту, где я стою, и это хорошо. Он мне понадобится, если план сработает.
– Готовься быстро меня вытаскивать, – говорю я ему. Он уже один раз меня спас, так что я решаю ему довериться. Я подхожу к самому краю камней и сажусь на корточки, прижимая колени к груди.
– Что ты делаешь? – орет Исабель.
Если получится, я соскользну в воду так, чтобы эти твари не заметили.
– У меня есть дар, который может нам помочь, но мне нужна земля!
– Земля?! – взвизгивает она.
Дальше по карнизу Триника размахивает руками, чтобы привлечь мое внимание.
– Я вижу их отсюда, – кричит она. – Давай по моему сигналу.
И вместо того чтобы смотреть вниз, я смотрю на Тринику, которая с напряженным лицом разглядывает воду. По возрасту она годится мне в матери, да еще и сохраняет хладнокровие под давлением. Она поднимает руку, крутя головой, отслеживая трех тварей.
– Давай!
Я соскальзываю как можно более мягко и бесшумно, без всплеска, потом ныряю и быстро плыву ко дну. Я цепляюсь за каменную стену, давление воды больно отдается в ушах, но я плыву, пока – хвала богам – не натыкаюсь на клочок песка. Расстегнув нужный карман, я достаю несколько зубов дракона от Буна.
