Я так привыкла быть нелюбимой – спасибо, Зевс! – что не сразу догоняю, что в этот раз проблема не во мне.
– Она не хочет, чтобы Аид стал царем богов. – Зэй на секунду умолкает, как будто не уверен, стоит ли рассказывать дальше. – Кажется, она… в ужасе от этой мысли. Побледнела, затряслась, все бормотала, что ты собираешься выиграть и что это будет конец для всех нас.
Я фыркаю:
– И какие этому доказательства? В прошлый раз победил ты.
– Благодаря тебе, – настаивает Зэй с упрямым лицом, накрывая мою руку, лежащую на скамье, своей.
В моей голове шепотком проносятся насмешки Аида над тем, как Зэй упал к моим ногам. Притворяясь, будто просто меняю позу, я поворачиваюсь вбок, чтобы взглянуть ему в лицо, и разрываю прикосновение.
– Ладно. Давай поговорим о стратегии. Я подумала: раз мы уже ломаем ряды добродетелей, может, нам будет полезно заиметь хотя бы по одному поборнику из оставшихся трех.
Зэй кивает и суживает глаза, явно подключая к работе свой большой мозг.
– Нив и Дэ – оба из Силы и, похоже, сегодня работали с Дексом. Насчет Сэмюэла не знаю, а остальных я не видел, так что не в курсе, есть у них крепкие союзы по добродетелям или нет.
– Я тоже.
– Но у поборников Отваги минус один. Может, начнем с одного из них?
– С которого? – спрашиваю я.
– Ну… Амир явно силен и отважен, но слишком юн и незрел. А еще бывает высокомерен.
Видимо, не только я была очень внимательна.
– И мы до сих пор не знаем, насколько он пострадал от сегодняшнего падения, – добавляет Зэй.
Не хочу, чтобы это было фактором при выборе союзников… но это так.
– Триника кажется умной, умелой и спокойной в разгар кризиса. Но она чуть постарше и, возможно, не так сильна, как остальные, – говорит Зэй. – Она директриса школы, ты знала? Для подростков.
Я поднимаю брови:
– Похоже, она со многим может справиться. Может, подойдем к обоим вместе? Так им не придется выбирать: мы или они.
– Может сработать, – медленно произносит Зэй.
– Не хочешь?..
– Смотрите-ка, что мы нашли, – раздается насмешливый голос слева от нас.
Мы с Зэем синхронно поворачиваем головы и спрыгиваем со скамейки; наши взгляды сталкиваются со свирепым взглядом Декса, и он не один. Римы с ним нет, зато есть Нив. Как и Дэ-хён и… Сэмюэл. Вот и ответ. Сила и Разум работают в команде.
После того как Сэмюэл помог мне во время первого Подвига и мы отлично работали вместе, это бьет по сердцу больнее, чем я бы хотела признать, и мне приходится отвернуться.
И тогда ошибка, которую мы с Зэем совершили, становится вызывающе очевидной.
Никаких. Сраных. Сил. Включая сандалии, которые могли бы унести нас отсюда.
Феликса бы хватил апоплексический удар, если бы он увидел, как хреново я просчитала несколько путей отхода.
– Почему ты такой ублюдок, Декс? – насмешливо говорю я в ответ, пытаясь не показать, как сильно я сейчас трясусь.
– Ничего личного, Лайра, – говорит Сэмюэл, но старается не встречаться со мной взглядом. – Аид будет худшим царем богов в истории историй. У всех нас дома семьи, которые мы должны защищать, и мы не можем позволить тебе играть, а уж тем более победить.
Они все еще стоят на ступеньках. Мы сумеем свалить, прежде чем нас догонят?
Я хватаю Зэя за руку и тяну его к перилам на краю площадки. И говорю так, чтобы за ревом воды услышал только он:
– Придется прыгать.
– Прыгать? – У него расширяются глаза. – Мы не можем. Сандалий нет. – Он трясет головой. – И потом, здесь нам все равно не смогут навредить.
– Мы в меньшинстве и по численности, и по оружию. Дексу и Сэмюэлу даже помощь не понадобится. Они стащат нас с храмовых земель и убьют.
– Это насилие.
– Ты правда хочешь проверять эту гипотезу? – Я заглядываю за край. – Если держаться друг за друга, твои сандалии должны довольно скоро сработать, так?
– Наверное…
– Другие идеи есть?
– Ты хочешь жить, Аридам? Меняй сторону, – говорит Декс, шагая вперед.
– Видишь? – Они почти дошли до нас. У нас в лучшем случае несколько секунд. – Зэй, давай!
Его лицо твердеет.
– Прыгаем.
Мы оба забираемся на перила и балансируем там.
– Что сегодня за день падений с гор? – бормочу я себе под нос.
Зэй крепко держит меня за руку.
– Давай!
В этот прыжок вложены надежда и целая уйма доверия. Мне даже кажется, что мы на секунду зависаем в воздухе, прежде чем рухнуть, и мой желудок подпрыгивает к горлу.
– Чтоб меня, они прыгнули! – восклицает Декс, пока мы падаем.
И очень быстро становится ясно, что я неверно рассчитала два момента, когда выдумывала этот гениальный план побега. Первый – это сила рук Зэя. Надо было забираться ему на спину, ведь, как только на нем появляются сандалии, останавливая его падение, меня выдирает из его хватки с такой силой, что я чуть не кричу от боли в вывернутом плече. Я тщетно тянусь, но хватаю только воздух, а по лицу Зэя разливается ужас, пока я продолжаю падать.
Он ныряет за мной.
И тогда свою уродливую голову поднимает просчет номер два.
Потому что водопад Аида не настолько далеко, как я думала, и намного ближе, чем я понимала.
Я ударяюсь о поверхность, и меня моментально утаскивает вниз силой бурных черных вод.
