Она поджала губы и, взявшись одной рукой за виски, немного повернула голову в сторону. Из зеркала на нее с легкой усмешкой смотрел дьявольски красивый зеленоглазый аристократ. Его собеседница очень долго изучала отражение в зеркале и вдруг дернулась, как будто озаренная неожиданной мыслью. Она перевела взгляд на молодого человека, потом на зеркало, потом снова на молодого человека и снова на его отражение.
– Да быть не может! – вырвалось у нее. – Неужели так просто! – посвященная взяла своего гостя за плечи, как будто проверяя его на подлинность, затем последний раз взглянула в зеркало и захохотала. – Ну и поворот! И ведь ни разу в голову не пришло ничего подобного! Хотя что может быть элементарнее?.. Воистину, все гениальное просто. – Она смеялась безостановочно, с трудом выговаривая фразы. – Ты надул весь Эль Пуэбло! И никто этого не видит! Никто! Даже… – она резко и словно заговорщически замолчала. – Да, я не зря ждала тебя. Ты не представляешь, как скрасил мои серые будни. Вот спасибо.
Девушка провела рукой по освобожденным от узла маски густым смолянисто-черным волосам и приблизилась к лицу безымянного визитера.
– Что ж, ты дал мне ответ на первый вопрос. Теперь пролей свет на второй. Что такое необъяснимое вас с ней связывает? Я не обрету покоя ни на этом свете, ни на том, пока не узнаю истину. Сотвори же благое дело и прекрати мои бессмысленные мучения.
Красиво очерченные губы ее гостя чуть дернулись в легкой улыбке и впервые за минувший вечер разомкнулись.
– Это очень долгая история, – заполнил помещение бархатный баритон.
– О, не бойся, у меня впереди вечность.
***
– Что-то он задерживается, – забарабанила пальцами по столу ни в каком виде не приемлющая опозданий Керолайн. – Завтра бал, уже пора ложиться, чтобы как следует выспаться, а этот твой новый ухажер еще даже не появился в поле зрения.
– Хватит называть его моим ухажером. Он приезжает сюда по делам.
– И селится в двух шагах от тебя, конечно, просто так.
– Во-первых, еще неизвестно, где он остановится, а во-вторых, Рикардо уже объяснил, что так будет удобнее.
– Ну-ну, – далеко неоднозначно хмыкнула фрейлина.
Изабелла махнула рукой. В такие моменты исход одиночного выхода против несущегося навстречу табуна мустангов выглядел значительно более благополучным, чем попытка переубедить ненаглядную подругу в ее фантазиях.
– Энрике, – словно смакуя вкус нового имени, протянула Кери. – Как тебе?
– Что – как? – обреченно вздохнула Изабелла.
– Имя его, говорю, как тебе?
– Мне вообще-то все равно.
– Неужели? – хитро прищурилась фрейлина.
– Точно, – процедила сквозь зубы Изабелла, с каждой минутой все больше удивляясь столь боевому настрою подруги.
Насколько она помнила, еще несколько часов назад Кери восприняла приезд далекого гостя практически в штыки. Что же такое могло произойти за это время в белокурой головке, что поменяло резкое отрицание грядущего события на столь нетерпеливое его ожидание?
– Энрике, – снова произнесла фрейлина, совершенно определенным образом подняв правую бровь.
Ну это уже явный перебор! Использовать их самый многозначительный знак применительно к незнакомому мужчине! Что такое взбрело ей на ум?
– Я уже выучила его имя, – выдавила сквозь плотно сжатые губы Изабелла.
– Нравится? – сверкая белоснежной улыбкой, вытянулась в ожидающую позу Кери.
– Я же сказала, мне все равно.
– Тринадцатое ноября, – нараспев произнесла подруга.
– Я в курсе, что это завтра.
– Ежегодный бал-маскарад.
– Спасибо, что напомнила, а то я забыла, – из последних сил сохраняя спокойствие, обвела руками спальню Изабелла, где каждый свободный сантиметр пространства был занят подготовкой к грядущему празднику.
– И кто всегда появляется именно в этот день? – наклонилась вперед из своего кресла Керолайн настолько, что Изабелла всерьез стала опасаться, как бы ее ненаглядной подруге не пришлось отправиться завтра на бал с повязкой на носу.
– Ума не приложу, – возвела руки к потолку Изабелла.
– Когда-нибудь ведь должен наступить тот самый день.
– Какой? – нетерпение в голосе нарастало с каждой секундой.
– Особенный.
Нет, эта вредная служанка просто издевается!
– Самый особенный, – не преминула добавить Кери.
Изабелла молча четвертовала носовой платок.
– День истины.
– Какой истины? – простонала Изабелла, потрясая руками.
– День, когда будут сняты маски и откроются имена.
Девушке показалось, что гром и молния грянули прямо посреди ее спальни. Неужели?.. Да нет, это все розовые фантазии фрейлины.
Но сердце уже билось, как сумасшедшее.
Нет-нет, это просто придумки Керолайн, которая сейчас сидит напротив и самодовольно наблюдает за произведенным эффектом.
Нет, это совершенно не в
– Девочки! – раздался голос дона Ластиньо из коридора. – Пойдемте быстрее. Наш гость только что въехал во двор де ла Вега.
Изабелла не успела даже вздохнуть, как подруга набросила ей на плечи шелковую накидку и потащила из комнаты на улицу.
