Там на стене он в прошлый раз не запомнил полностью механизм работы тайника, правда, сегодня уже сомневался: если кто-то на него так пристально смотрит — можно ли этому кому-то знать, что он знает про тайник?
Мальчик и кот пролетели, как подхваченные ураганом клочья туч, почти не касаясь отёсанного дерева. Ни звука! Только лёгкое «пумм!», когда две ноги и четыре лапы толкнулись в брусчатку.
И еле-еле слышный шорох, шурх-шурх-шурх, будто маленький котёнок пробежал по забору.
Ночные гуляки вжались в тёплое дерево — и увидели невесомую лёгкую тень, соскользнувшую за ними следом.
— Урр!.. — обозначил своё присутствие Ронгмао.
Тень крутанулась на пятке, расправляя в стороны лепестки метательного ножа и дагъен. Перламутровый лунный свет заплясал на остриях.
Йи закрыл собой кота, инстинктивно вскидывая руки в боевой стойке.
Да, он безоружен.
Да, один нож он отобьёт — Стальная Женщина-лиандао уже вступила в диалог:
— С кем ты говоришь?! — возмутился мелодичный девичий голосок.
— Урррр! — кот попытался закрыть собою Йи.
Дэй не выпустил его на линию поражения: меч в руке девушки не был Стальной Женщиной и все ещё представлял опасность.
— Твоя лиандао говорит со мной, — мягко проговорил Йи, показывая, что готов к диалогу и обороне от дагъен, не от цепного ножа. — Вы идёте за нами весь вечер… почему?
— Молчи же!.. Предательница! — а в голосе девушки зазвенела обида.
— Ничего не понимаю… — Йи развернул раскрытые ладони к девушке, выходя из боевой стойки — и тут же обхватывая поперёк тела и валя на брусчатку прыгнувшего на незнакомку кота.
Маомао возмущённо взмявкнул — а на спину Йи обрушился по косой удар дагъен.
На уроках у мальчика не всегда получалось подсказанное Учителем: принять движение оружия, стать водой, отхлынуть от лезвия, как волна. Наверное, потому, что учебный меч никогда не нёс смерть на лезвии. Но эта красавица почему-то хотела убить Йи.
И он — «отхлынул». Вытек из-под удара, плеснул в ноги нападающей, завалил её… и сам удивился: какое тонкое, какое хрупкое тело застыло под любопытными прикосновениями его лап.
То есть, рук. Это ему вновь примерещились огромные когти вместо бледных тонких пальцев.
— Не понимаю!.. — повторил Дэи.
Гладкая ткань не была преградой для жара крови красавицы. И пульс — её сердце билось так часто, словно она… боится?
— Маомао! Прекрати! — кот решил закрепить успех и сжал зубами плечо девушки, а Йи так заслушался своими ощущениями, что лишь теперь заметил. — Красавица! Осторожнее!
— Я слежу за тобой, — недовольно буркнула девушка. — Следила.
— Да что ты будешь делать-то! — дёрнула красавица освободившимся от зубов плечом.
Одетая в плотно прилегающий к телу костюм, какой носят разведчики, выходя на задание, она показалась вдруг Йи так похожей на красавицу из его давнего сна!
— Зэнзэн?.. — недоверчиво спросил он.
— Нет, — отозвалась девушка. — Называй меня Гэнгти Тшу3! Стальной Паучихой!
Йи, наконец, разжал руки, отпуская талию красавицы — какая тонкая! Что твоя лозинка! Так не хотелось убирать ладони — но как это всё могло выглядеть со стороны — на тёплой брусчатке распласталась навзничь красавица, а на ней сидит…
Дыхание перехватило, Йи подскочил на ноги, помог встать девушке и учтиво поклонился, как полагается при знакомстве.
Стальная Паучиха! Это имя удивительно шло ей.
Йи поклонился ещё раз, называя себя:
— Йи Дэи… приказывай… готов исполнить.
— Да иди уже!.. — отмахнулась красавица и, как живая паучиха, легко запрыгнула на забор, с забора на стену Монетного Двора, и будто бы ушла в Тень, взмахнув несуществующими широкими рукавами.
— Мы ещё увидимся?.. — крикнул Дэи ей вслед.
Кажется, она прокричала в ответ «да».
А может быть, Йи просто очень хотел, чтоб было так.
Перестать улыбаться он не смог, даже когда в обнимку с Маомао устроился на крыше пагоды провожать за горизонт бледнеющую Луну.
1
Ронгмао — rong mao, пух
2
Маомао — maomao, пушистый
3
gāngzhī zhū — Стальная Паучиха
В такие лунные ночи Лю обожал крутиться перед зеркалом в свете Холодного Дворца Белой Кошки. Кожу отражения словно покрывали перламутровые чешуйки, почти как драконьи, но не драконьи, а в черноте глаз можно было заметить отсветы нездешнего пламени, багрового, тягучего.
Сколько юношей готово сегодня пойти убивать во имя Лю и по его приказу?..
Что-то смутное, почти неопознаваемое шевельнулось в груди.
Какая разница, сколько.
Сколько ли1готов пройти Лю своими ногами, чтобы узнать, как готовится мир к раскрытию Врат для Воплощённого Зла?..
Глупость какая-то. «Своими ногами»! Нет, если речь идёт о паре шагов, хорошо, о паре сотен шагов, то их можно и ногами. Но когда предполагаются ли… какие ноги. В хлеву стоят волы, готовые хоть сейчас донести Лю в нужную точку!
Чувство глубокого удовлетворения затопило изнутри.
Лю сложил аккуратно и красиво руки на груди и двинулся к хлеву.
