Итак, у многих НПС-демонов есть врожденная способность собирать некую субстанцию, называемую «экстрактом души» или просто «душой». Она выделяется при смерти НПС или игрока и математически представляет собой сумму потерянной погибшим экспы и очков мастерства. Интересно, похоже на закон сохранения энергии... За счет такого поглощения демонические сущности быстро растут и развиваются, поэтому для них «души» - самая ценная пища. Кроме того, с помощью особых артефактов-преобразователей многие из них способны «консервировать» такой «экстракт» в специальных камнях или фиалах, обмениваться и торговать ими. Что характерно, использовать такие чары и предметы могли исключительно НПС-персонажи демонических рас. К нематериальному воплощению, сущности НПС, подразумеваемой нами под «душой», такой экстракт не имел никакого отношения. Однако в контракте, заключенном мною с перевозчиком, говорилось обезличенно, безо всяких подробностей, уточнений и линков. Толковать такой договор можно двояко. Демоны оставляли себе поле для маневров? Интересно...
АлексОрдер, увлеченно делающий пометки в своем Атласе, вдруг встрепенулся:
- Эта штука... существо, - поправился картограф, - двигается с удивительной скоростью! Невероятно, но, судя по картам, мы преодолели уже триста лиг! Оно, кажется, частично использует портальную магию, другого варианта нет!
- Демон-перевозчик, - многозначительно сказала Фейана таким тоном, будто фраза всё объясняла. А я вновь ощутил прикосновение Вельди, взявшей меня за руку, и слышал голос девушки, мысленно связавшейся со мной:
Вельди: Хоткот, у создания, что несет нас, очень злые мысли. Оно хочет нашей смерти...
Хоткот: Я знаю.
Вельди: Твои мысли закрыты для меня, но всех остальных - нет. У этой женщины, Лу... Она злится. Она точно твой друг?
Хоткот: Мы временные союзники. У меня есть огромная просьба к тебе, Вельди. Выполнишь?
Вельди: Конечно!
Хоткот: Ты можешь не применять свою магию Грез на игроках? Не залезать в их Сны, не трогать их мысли? У нас могут быть проблемы из-за этого...
Вельди: Понимаешь, я смотрю - и вижу. Это сложно передать словами, но ты же не можешь приказать своим глазам не видеть? Вот и я не могу, Хоткот. Я могу не вмешиваться, конечно, если ты хочешь... Но если от этого будет зависеть наша жизнь, Хоткот?
Хоткот: Если смертельная опасность - действуй! Но прошу тебя: только в самом крайнем случае. Наши правила и законы запрещают такую магию.
Вельди: Хоткот, ответь теперь на мой вопрос. Только не обижайся, ладно? Какое отношение ваши законы и правила имеют к нам? Как можно запретить то, что дает нам Сфера? Каждый народ устанавливает правила лишь там, где он властен. Согласись, было бы странно, если бы демоны Бездны диктовали законы Народу Эйр? Так почему мы должны соблюдать правила игроков?
Хоткот: Вельди, ты знаешь об Астральной Тюрьме?
Рука Вельди дрогнула. Девушка, сидящая рядом, испуганно взглянула на меня. Она явно что-то слышала об Астральной Темнице. Я чуть заметно кивнул, ободряюще сжав её пальцы.
Вельди: Ты ведь шутишь, Хоткот?
Хоткот: Нет, Вельди. Поэтому и прошу тебя прислушаться к моей просьбе.
Вельди: Я... поняла. Я больше не буду. Спасибо, что предупредил.
- Впереди что-то большое! - заговорила Фэй, полузакрыв глаза. Она использовала свои поисковые навыки, на расстоянии сканируя сигналы. - Много живых... много объектов, групп объектов, внутри и снаружи. Кажется, мы прибыли.
Так и оказалось. Из мутной воды Стикса медленно выступил зловещий силуэт огромного окаменевшего черепа, в глазницу которого легко бы заплыл астральный джаггернаут. Очертания циклопического скелета терялись в глубине, поражая воображение своими размерами. Утопленный гигант на суше наверняка задевал бы макушкой облака. Возле черепа, носившего гордое название Костяной Дворец, наблюдалось некое движение. Я заметил опускавшийся в глубину шар батискафа, оставляющий за собой цепочку пузырьков воздуха, увидел странных существ в глубоководных скафандрах, копошащихся на поверхности черепа. Вокруг желтоватых костей скелета мелькали быстрые стайки подводных созданий, напоминающих издали то ли угрей, то ли вытянутых рыб. В Сфере вообще был хорошо проработан подводный мир - множество рас, монстры, сокровища, затопленные города... Мне почти не доводилось сталкиваться с этой гранью Сферы, но я имел о ней представление. Некоторые кланы игроков специализировались на этом контенте, большую часть времени проводя в глубинах.
- «Абиссал»! - Фейана указала на знакомый пузатый силуэт подводного судна, пришвартованного в ряду подобных субмарин возле одной из глазниц. Узнать его было нетрудно: корабль Трайнула выглядел самым внушительным среди всех соседок, будто океанский лайнер, случайно заглянувший в заштатный порт.
