Костяной Дворец оказался смешанной подводно-надводной локацией. Он напомнил мне мрачный аквапарк со множеством скальных гротов, водопадов, извилистых каналов и переброшенных через них мостов. Вода, кругом вода, она струилась под ногами, капелью падала за шиворот, обдавала брызгами от плещущихся в протоках существ. На желтоватом камне стен, похожих на слоновую кость, повторялся извилистый узор и зловещие изваяния чудовищных змей, оскаливших пасти. Здесь явно царствовал культ Сета, демонического бога, олицетворявшего коварство и разрушение. В какие-то места Костяного Дворца можно было попасть только по заполненным водой тоннелям, другие отводились для сухопутных существ вроде нас. Накинув капюшоны, мы молча шли мимо, стараясь не привлекать внимания местных обитателей и многочисленных игроков, попадавшихся навстречу. Костяной Дворец казался довольно-таки оживленным НПС-поселением, за время пути я увидел как минимум три вида местных жителей. По полу и стенам круглых коридоров струилась вода, мимо нас проползали змееподобные наги. Они и их гварды, сторожащие некоторые выходы, были очень похожи на горгон, призванных мною с помощью Зубов Гидры. Несколько таких артефактов еще хранились в моем инвентаре. В многочисленных бассейнах и глубоких протоках, подобно каналам пересекающих Дворец резвились осьминого-тритоны и рыболюди. Ну и игроки, много ников и клановых тегов, в самом разнообразном снаряжении. Все это играло нам на руку, были все шансы затеряться в толпе.
Трайнул, естественно, заседал в местном храме алкоголя. Я уже видел подобный необычный дизайн, рассчитанный на хвостатую публику: полное отсутствие стульев, круглые каменные цилиндры вместо столов, столешница засыпана ровным слоем песка, в который так удобно ставить посуду с круглыми донышками. За одним из таких и стоял наш капитан в компании незнакомого игрока. Стол между ними теснился грудой опустошенных кувшинов и посуды с остатками еды, что намекало на долгие посиделки. Оба, и наш белобородый цверг, и незнакомец уже не очень крепко держались на ногах.
- О, наконец-то! Вот и они, Рэнк! - прокомментировал Трайнул наше появление. - Я же говорил тебе, скоро прибудут...
Незнакомец выглядел слегка нетрезвым, но я сразу отметил жесткую пронзительность его единственного глаза, мгновенно сфотографировавшего нашу компанию. Так смотрят сквозь оптический прицел винтовки или целик автомата, хладнокровно прикидывая упреждение. Второй глаз закрывала круглая нашлепка на ремешке, а сам игрок, названный Рэнком, был облачен в неброскую, но явно непростую среднюю кожаную броню с множеством заклепок. Жесткий взгляд, короткий ежик светлых волос, вне клана, карма густо-желтая, плохая, впрочем, для Бездны это обычное дело, очень сложно сохранить положительную карму, работая на демонов...
- О, неужели это Лу? - вдруг улыбнулся он, остановив взгляд на главе «Бестий». - Привет, крошка. Привет, парни! Вы что, решили вернуться в Бездну?
- Ты-то что здесь делаешь? - холодно спросила Лу, не торопясь снимать капюшон, - В последний раз, когда мы встречались, ты клялся и божился, что не покинешь Ахерон без головы Зебулиан.
- Все течет, все изменяется, - улыбнулся Рэнк. - Я тут поговорил с Трайнулом... Вы не против, если я составлю вам компанию до Геенны?
- Против! - отрезала Лу. - Добирайся сам!
- Видишь ли, крошка, это проблемно, - вздохнул игрок. - Я тут немного застрял. Не выпускают. «Шива» занесла в альянсовый КОС, Инфернальный Легион тоже меня не любит... Короче, выручайте. Уже третий день тут кукую, ваш корабль - единственный транзит в ту сторону.
- Я в таких случаях игрокам не отказываю, - воинственно встопорщил бороду Трайнул. - Во-первых, парень русский, нужно помогать друг другу. Во-вторых, сам в КОСе у половины Сферы, знаю, что это такое. И в-третьих, это мой корабль! И я устанавливаю правила, кто на нем поедет! Ясно?!
Я успокаивающе положил руку на плечо Трайнулу. Лу тем временем продолжала допрос:
- А что тебе нужно в Геенне, Рэнк? Как ты вообще, с твоей-то биографией, собираешься пройти через Врата Баала?!
Вместо ответа одноглазый вздернул руку и медленно разжал кулак, показывая нам открытую ладонь. На ней вспыхнула багровая печать-пентаграмма с дьявольскими закорючками абиссала и большим оком в центре звезды. Глаз, словно живой, моргал, поднимая и опуская веко.
- Печать-приглашение на Адские Игры?! - ахнула Лу, - у тебя? Но как?!
- Не знаю, крошка, - грустно улыбнулся Рэнк. - Просто прилетело в один прекрасный день. Ты же знаешь, как это бывает. Теперь Король Демонов ждет в гости.
- Мы возьмем тебя, - произнес я, коротко взглянув на Лу. - Нам по дороге. Трайнул, ты нашел своего лоцмана?
- Не совсем. Он отлучился, вот-вот должен появиться здесь! - с досадой бросил цверг, - Может, встречали по дороге демона-игву по имени Ааз?
Отправляться без лоцмана Трайнул категорически отказывался.
