Не знаю почему, но иногда случается, что люди, живущие в разных концах света, вдруг начинают действовать заодно. Должно быть, идеи разлетаются по воздуху, как пыльца цветов. Как бы то ни было, узники, заточённые Слюньмором в дворцовый каземат, решили, что время пришло, – тем более что оружие для восстания у них уже было припрятано под тюремными тюфяками: ножи и стамески, скалки и сковородки, камни и молотки. Когда Икабог только подходил к Сырбургу, капитан Гудвилл и столяр Давтейл, бледные и взволнованные, решили поднимать восстание и поклялись друг другу, что будут сражаться до победы, насмерть.
Несколькими этажами выше, с утра пораньше, даже не догадываясь о назревающем восстании и приближении к столице настоящего Икабога с возмущённой толпой, лорд Слюньмор проснулся в своих покоях, умылся, надел мантию главного советника и направился в дальнее крыло королевской конюшни, которое вот уже неделю было закрыто и находилось под усиленной охраной.
– Вольно! – скомандовал он солдатам и отпер дверь.
Внутри его ожидала целая артель измученных портных и портних, а посередине возвышалось чучело монстра, величиной с быка, скроенное из шкур и утыканное шипами. На громадных страшных лапах монстра виднелись когти, а гигантская разинутая пасть скалилась острыми клыками. Огромные хищные глаза сверкали, как два рубина.
Пока лорд медленно ходил вокруг чучела, придирчиво его рассматривая, портные со страхом следили за заказчиком. Вблизи сразу было видно, что глаза чудовища стеклянные, шипы сделаны из гвоздей, проткнутых через шкуру, а когти и клыки выточены из обыкновенного дерева и покрашены. Впрочем, в полумраке конюшни чучело выглядело устрашающе. Довольный работой, Слюньмор усмехнулся, и портные облегчённо вздохнули.
– Что ж, при свете свечей вполне сгодится, – кивнул лорд. – Главное, чтобы его величество не подходил слишком близко. Скажем ему, что с клыков и когтей ещё сочится опасный яд.
Портные с надеждой переглянулись. Всю неделю они трудились день и ночь и ждали, что теперь их отпустят домой.
– Солдаты! – приказал Слюньмор дежурившей у дверей охране. – Уведите этих людей! – Одна из юных портних побледнела и открыла рот, чтобы закричать, но лорд лениво предупредил: – Только пикните, и вас пристрелят!
Несчастных портных вытолкали во двор и увели, а Слюньмор, весело посвистывая, поднялся в покои короля, где застал его величество ещё в шёлковой пижаме и с сеточками на усах, а Фляпуна уже с салфеткой под жирным, тройным подбородком.
– Доброе утро, ваше величество! – с поклоном сказал Слюньмор. – Надеюсь, вы хорошо спали? Сегодня у меня для вашего величества сюрприз. Нам удалось убить Икабога и сделать из него чучело. Очень надеюсь, вашему величеству не терпится на него взглянуть…
– Отлично, Слюньмор! – обрадовался король. – А потом мы отправим чучело монстра по стране, чтобы ни у кого не возникало сомнений в его существовании. Люди должны видеть, с каким чудовищем нам приходится сражаться, не так ли?
– Не думаю, что это разумно, ваше величество, – тонко улыбаясь, сказал Слюньмор. Он, конечно, понимал, что, едва взглянув на чучело, люди сразу поймут, что перед ними грубая подделка. – Возникнет страшная паника. Только ваше величество так отважны, чтобы без трепета взглянуть на это чудовище! К тому же…
Он не успел закончить. Дверь распахнулась, и в апартаменты с вытаращенными от страха глазами влетел взмыленный Джон-Тумак, которому пришлось прорываться в столицу через несколько постов гвардейцев. Потом он заблудился в лесу, свалился с лошади в канаву, лошадь ускакала, и ему не удалось её поймать. В результате Тумак не сильно опередил Икабога, который уже входил в предместья Тортвилля. В отчаянии парень влез во дворец через кухонное окошко, начал блуждать по дворцовым коридорам, где за ним погнались два королевских телохранителя и, выхватив мечи, едва не искрошили в капусту.
Король Фред испуганно взвизгнул и спрятался за спину Фляпуну. Слюньмор выхватил кинжал и бросился на неизвестного.
– Там… Икабог! – упав на колени, пролепетал Джон-Тумак. – Настоящий, живой Икабог! Он существует. И он идёт сюда с толпой народа!
Неудивительно, что Слюньмор ему не поверил.
– В каземат его! – крикнул он гвардейцам, которые в один миг выволокли Тумака из королевских покоев, и дверь снова захлопнулась.
– Прошу прощения, ваше величество, – сказал Слюньмор, всё ещё держа кинжал в руке. – Наглеца выпорют на конюшне. Я прикажу также наказать охрану, которая пропустила его во дво…
Не успел он закончить, как дверь в королевские покои снова распахнулась и на пороге возникли два личных шпиона Слюньмора из Тортвилля с донесением о том, что к столице приближается Икабог. Король при виде новых незнакомцев опять завопил от страха.
– Милорд! – задыхаясь от волнения, пробормотал один из шпионов, наклоняясь к Слюньмору. – Икабог вот-вот будет здесь! Он существует!
– А вместе с ним огромная толпа народа! – добавил другой.
