Как только мы закончили с ним говорить, меньше, чем через минуту в мои комнаты заявилась Имани с парочкой безмолвных помощниц, и меня начали готовить к выходу в ар-серейский свет. Правда, в пределах данного дома, но это мало что меняло. Я должна была предстать на глаза нескольких Иных, которые занимали в своём высшем обществе явно не самые последние кастовые места.
— …Главное, молчите и не проявляйте ни к кому из гостей никакого даже лёгкого интереса. Отвечайте только тогда, когда вам зададут вопрос.
— А если мне приспичит в туалет или ещё что-то наподобие?..
— Подойдите незаметно к одному из слуг и как можно тише попросите его о помощи.
Всё то время пока меня приводили в товарный вид и наряжали в шикарное (слава богу, хотя бы не голое) вечернее платье в пол, сооружая на голове королевскую причёску-каскад из идеальных локонов-волн, Имани зачитывала мне внушительный списочек из того, что мне можно было делать на предстоящем вечере, а что категорически нет. И легче мне от этого всё равно не становилось.
— Сколько там вообще будет этих… Иных? Королевской семьи среди них, надеюсь, не окажется?
— Иерархия у Высших немного отличается от человеческой, но едва ли тут кто-то объявится более высокопоставленный, чем президент огромной страны или главы кастового клана. Это, скорее, семейный праздник и сделанный на скорую руку.
Если бы ещё можно было попросить Лиана, чтобы он мне на всё это время как-то отключил сознание, и я бы действительно прошла через предстоящее испытание в качестве запрограммированного робота-куклы. Но, увы… Мне у самой не хватило смелости попросить его об этом. И, видимо, оттого, что моё любопытство победило мой же здравый разум. Буду надеяться, что оно не убьёт меня, как когда-то убило кошку из старой пословицы.
Я, честно, не знала, что увижу, и чем званые вечера Иных отличаются от богемных вечеринок у людей, поэтому старалась ничего на эту тему не фантазировать. Да и всё равно было как-то странно. Мне казалось, что высокоразвитые существа должны быть от всего этого очень далеки и заниматься постижением астральных миров наподобие наших буддийских монахов. Но, как вскоре выяснилось, всё оказалось менее прозаичным. И, сдаётся мне, что это как раз ар-серейцы внесли в своё время моду на подобные светские рауты. И, скорей всего, чтобы пустить золотой пылью в глаза именитым гостям и получить максимальное удовольствие от нестандартных форм развлечений. По крайней мере, я очень надеялась, что мне не придётся участвовать в какой-нибудь беспредельной оргии или хотя бы просто наблюдать за оной.
Но, как ни странно, моим глазам предстало вполне себе скромное празднество (если его действительно можно было назвать таковым). Единственное отличие от человеческих — оно проходило в помещении, созданном безумными гениями ар-серейских дизайнеров, и чем-то напоминало ритуальную комнату, в которой со мной проводили инициацию. По крайней мере, сводчатыми и очень высокими потолками, будто исчезающими в неизвестной высоте в голограммных инсталляциях, изображающих захватывающие диорамы космических полётов по бескрайней вселенной.
А вот внизу, в самой огромной комнате, окружённой панорамной террасой с выходом в роскошный сад имения, всё уже выглядело куда более приземлённым. Если, конечно, не считать футуристическую мебель из неизвестных материалов, хрустальный декор из движущихся абстрактных фигур (наверное, тоже являющихся оптической иллюзией) и будто плавающих по воздуху явно ненастоящих, но весьма реалистичных морских и сухопутных животных, включая фосфорических бабочек и пёстрых птичек.
У меня даже поначалу слега закружилась голова от такого изобилия визуального смешения красочных представителей флоры и фауны, среди которых, как ни в чём не бывало, прогуливались гости сегодняшнего вечера. И последние не обращали совершенно никакого внимания на окружающие их красоты ар-серейского интерьера. Чего не скажешь обо мне. Поскольку было немного сложно отличать реальное от иллюзорного, как и понять с первого взгляда, где находятся Иные, а где слуги-земляне.
— Похоже, из тебя решили сегодня сделать очередную визуальную инсталляцию или что-то близкое к вашей рождественской ёлочке.
Я так и не решилась пройти к центру торжественной залы, как и попасть на глаза кому-нибудь из своих владельцев, включая главную виновницу данного мероприятия. Мне и без того дали ясно понять, чтобы я не выделялась и не привлекала к себе всеобщего внимания. Хотя, было сложно в подобном виде не привлекать к себе взгляды ар-серейских мужчин, которых, к слову, здесь было больше всего. Точнее даже, они и являлись основным контингентом сегодняшнего вечера. Поскольку я сумела насчитать всего нескольких представительниц слабого пола, среди которых лишь одна принадлежала к расе Иных, а остальные, вроде меня, — состояли из местной прислуги смертных землянок.