— Дарина, — отозвалась родительница, — сколько раз повторять, говори правильно. Не сфоткала, а сфотографировала.
Дарина не обратила внимания на замечание мамы, продолжая лепетать о том, какие большие волшебные Снеговики охраняют ёлочку, и как они в новогоднюю ночь оживут и помогут Деду Морозу каждому ребёнку подарить такой подарок, о котором давно мечталось.
— А вы были на плош… площади? — спросила девочка.
Я серьёзно ответила:
— Да.
— А вот меня вот мама водила, — повторила снова Дарина. — А кто вас водил? Дядя? — она посмотрела за мою спину, прямо на Дениса, и засмущавшись, опустила голову и спряталась за маму.
— Дарина, — одёрнула её мама, — хватит задавать Кристине Назаровне некорректные вопросы.
— Ну мааам…
— Да, можно и так сказать, — ответила я.
— А он вас сфотографировал? — не унимался ребёнок.
— Простите, — снова пролепетала Маргарита.
— Ничего, — улыбнулась я. — Дети непосредственны, хотят знать всё, что их интересует.
Тут Дэн поравнялся со мной и мягким тоном ответил маленькой любознательной особе:
— Знаешь, малышка, а я совсем забыл запечатлеть Кристину Назаровну у ёлки. Но… я обещаю всё исправить сегодня же.
— Хорошо, — серьёзно сказала девочка. — У каждой принцессы должна быть красивая фотография.
Дэн усмехнулся.
— Мы пойдём, уже пора домой, — произнесла Маргарита. — Дарина, попрощайся с Кристиной Назаровной и её мужем.
Я неловко замялась, Лицо краской залилось. Не знаю, почему мне стало так не по себе, и я хотела было возразить, но мужская рука скользнула по спине и остановилась на плече, слегка приобняв. Подняв взгляд вверх, я встретилась с улыбающимся расслабленным лицом мужчины. Он подмигнул мне, и я, промолчав, снова посмотрела на Дарину.
Девочка, выводя носком ботинка круги на снегу, тихо произнесла:
— До свидания.
— До свидания, моя милая, — сказала я. — Я была очень рада тебя видеть.
— А мы скоро опять порисуем для конкурса с Илюшей и Алёнкой? — осведомилась она.
— Очень скоро, я тебе обещаю.
— Хорошо, — выдохнула Дарина. — Мне нравится рисовать с вами.
Это признание, тут же согревшее сердце своей искренностью, было дороже всех сокровищ в мире. Снова заверив девочку, что совсем скоро мы приступим к конкурсным работам, мы распрощались, и Маргарита повела свою любознательную дочь в сторону метро.
Я посмотрела им вслед и подумала, какое счастье для женщины иметь дочь…
— Ну что, идём исполнять обещание? — сказал Дэн, подталкивая меня вперёд.
— Какое обещание? — не поняла я.
— Дядя пообещал ребёнку сфотографировать Принцессу возле елки, — объяснил он.
Дэн привёз меня домой почти в девять вечера. Возле огромной светящейся ёлки он сделал множество кадров: я в прыжке, я стою и просто улыбаюсь, а на следующем — уже просто заливаюсь смехом, — а также несколько общих селфи. Потом мы просто гуляли. Пили горячий сладкий кофе, купленный в рождественском прилавке, украшенном серебристой аркой с белыми фонарями, немного разговаривали о несущественном, и много молчали о важном. Просто молчать рядом с Дэном было очень уютно, возникало и постепенно укоренялось ощущение, что всё происходящее правильно и бесконечно.
Двигатель автомобиля был заведён, а мы сидели в салоне и пересматривали фотографии, сделанные этим вечером на его телефон.
— Передашь своей ученице, что я выполнил обещание, — произнёс он.
— Обязательно. Спасибо за этот вечер, он был чудесным. Я давно не проводила так хорошо время.
Дэн повернулся ко мне и отложил телефон, пронзительно посмотрев мне в глаза.
— Тебе правда понравилось?
— Лучше и быть не могло, — улыбнулась.
— Нет предела совершенству. В следующий раз будет ещё лучше, я тебе обещаю.
— Спасибо, — мягко повторила я.
Дэн внимательно обвёл меня взглядом и заботливо убрал прядь волос за ухо.
— Тебе спасибо. За то, что пошла
Я усмехнулась:
— Вообще-то ты использовал запрещённый приём, надавил на мои родственные чувства.
— Заметь, сказал лишь, что кое-что произошло. Всё остальное ты додумала сама.
— Тем более это не честно, — возмущённо нахмурилась я, хотя это и не могло затушить тёплые огоньки в глазах.
— На войне все средства хороши.
Я отстранилась и накинула на голову капюшон.
— Уже поздно. Мне пора, — и взялась за ручку на дверце.
— Я провожу, — сказал он и мигом вышел из машины.
