Зал полон людей - во всей пестроте сословий и каст. Португальцы, индусы, арабы, фламандцы, ланкийцы в саронгах и сикхи в стальных браслетах, магометане и католики. И с галереи наблюдают знатные сеньоры - в чёрном бархате, золоте и ослепительных кружевах. Попирая ногами тигровую шкуру, купаясь в прохладе опахал и блеске парадных ножен, наблюдает за танцем чета хозяев - холодными и светлыми глазами истинных грандов. И рядом - блистая самоцветами, равными целой вице-королевской казне - прекрасная дочь Индии. Притворно опуская бездонные очи долу, она торжествует над благородной сеньорой: ей, дочери брахмана, позволено гораздо больше. Позволено жить с женатым мужчиной. Позволено не разлучаться с ним после смерти на погребальном костре. Позволено тешить и тешиться искусством любви, а не продолжением рода. Огни свечей подмигивают в такт - подтверждая её правоту.
Все смотрят на танцовщицу из ниоткуда: и пожилая дуэнья, и молодой корсар с лангуром на плече и ятаганом на поясе, и маленькая смуглая рабыня в браслетах с колокольцами, и обе госпожи, успевая пепелить друг друга из-под кружевной мантильи и шёлковой дупатты, и господин, меж двух огней занятый мыслями о старых ранах... Танцовщица смотрит на них и клянётся себе, что скоро и она вытрет подошвы разбитых туфель о полосатую шкуру...
Стук в окно уничтожил весь морок. Оксана застыла посреди пустой гостиной. Ну конечно. Старый знакомый. Бьётся перепончатыми крыльями в плотно закрытое окно и стремится высадить стекло когтистыми лапами.
"Кыш!" - машет Оксана.
Призрак отдаляется, делает кульбит в воздухе, ударяет всей тушей в стекло (кто там говорил, что привидения бесплотны?), терпит фиаско, взмывает ввысь... дом слегка сотрясается - и вот уже в дымоходе воют, бьются, скребутся и извергают вниз клубы сажи.
Оксана подбирает потерянную босоножку и бежит за помощью.
***
Артур взялся за дверной молоток, предвкушая, как похвастается новым орнаментом, но выражение лица Амриты, впустившей его, отбило всяческие тщеславные мысли. А когда он увидел всех остальных, столпившихся вокруг камина, даже не понадобилось спрашивать, что случилось.
- А может, всё-таки пожарных? - настаивала Дивьяни.
- Чтобы их с инфарктом увезли? - возражал Итан.
- А может, его поджарить, и сам выскочит? - кровожадно тянулась за каминными спичками Оксана.
- У тебя крыша поехала? - отбирала спички София.
- Точно, может, попробовать с крыши? - предлагал Ахмад.
- Ну залезешь ты на крышу, а дальше что? - ворчала Мария. - Будешь тыкать тросом для прочистки труб?
- А может, его пристрелить, чтоб не мучился? - задумался Итан.
- Такого не пристрелишь, - подоспел Артур. - Надо найти его нижнюю половину, насыпать на неё перца, и тогда он загнётся. Я читал.
- Окей, Гугл, - съязвила Оксана. - Половина-то у отеля осталась. Неужели счас ехать.
- Зачем убивать? - воскликнула Амрита. - Он всё-таки... живой... наверное... Жалко всё-таки.
- А у тебя коза же плотоядная. Она только людей чует? - сообразила София. - Давайте её натравим?
- Ещё нам скотины в доме не хватало, - протестовала кухарка.
- Я всё уберу, - заверила горничная и умчалась за своей питомицей.
Коза сначала упиралась, но потом освоилась, развернулась к камину задом, сверкнула красными глазами, низко наклонилась и принялась грозно мести длинным, совершенно не козьим хвостом. И, глядя из-под-между ног, резво дала задний ход на камин.
Дивьяни не удержалась и направила на козу смартфон.
Тем временем застрявший мананангал почуял неладное, заскрёбся, поднатужился - и вылетел как пробка из бутылки, только не вверх, а вниз. Сосчитал все углы в гостиной, чуть не задел светильники и вышиб головой оконное стекло, которое ещё утром отказывалось ему поддаваться.
Осколки с весёлой музыкой улеглись на пол. Призрак растаял в радужных сумерках. Пёстрая стайка попугаев окружила обнажившиеся перемычки высокого стрельчатого окна. Люди выругались каждый на своём языке.
- Полезная у тебя коза, - проговорила Дивьяни. - Где ты такую нарыла?
- Купила у одной крестьянки. Задёшево, она совсем слабенькая была, заморённая. Я её выходила.
- А теперь научи её стёкла вставлять, - сказал Итан. - Давайте хоть плёнкой закроем, что ли.
- Стремянка есть? - распорядился Артур.
- В гараже, - подсказала Мария. - Я покажу.
Оксана не заметила, как они вышли: она сосредоточенно копалась в телефоне.
- Сигбин, - выдала она наконец.
- Чего? - переспросил Ахмад.
- Это не коза. Это сигбин. Существо такое. Тоже типа призрак. Или демон.
- Ничё себе зоопарк у нас подобрался... А они не съедят Шаши?.. А кстати, где он?
Парень умчался на поиски обезьяна.
Повисла гнетущая тишина, только стрёкот ночных насекомых напоминал, что оплот цивилизации медленно, но верно сдаётся под натиском наступающих джунглей.
Вернулась взволнованная Мария:
- Катрина! Катрина! Вы не видели Катрину?
- Какую Катрину? - спросила Оксана, убрав телефон.
- Кобра Катрина, - пояснил Артур, волоча стремянку. - Живёт в гараже в корзинке. Корзинка пустая.
