Он действительно ставит Аристина в неудобное положение. Формально – мальчик конечно же прав, но другого выхода у Эвера нет. Но и смотреть, как тот, кто заслуживает лучшего и может быть кем-то большим, чем беженец-уборщик, карабкается и снова падает – нельзя. Вся его забота пока похожа на ухаживание, чем на деловой договор между двумя взрослыми мужчинами, но подарками и деньгами Аристина не покорить. Это не Ятвард, который только и ждет брачного предложения от любого, у кого есть достаточная сумма на счете. Куда проще расплатиться карточкой, чем честно сказать: “Я делаю это все для того, чтобы ты хотя бы просто улыбнулся и расправил плечи, Ари”.
Перебрать вечером фотографии из второго альбома, там где у Ари распущены по плечам волосы, где чуть изогнуты капризом принца губы, где чуть видно Ожерелье в расстегнутой рубашке. Даже на этих глянцевых фотографиях он живой и настоящий, наследник Илиас.
Загородный дом Эвера Эрлинга понравился Аристину гораздо больше, чем владение в Нуве. Уютное место на краю коттеджного поселка, дома отделены друг от друга глухими заборами из красного кирпича, и огромный бревенчатый дом, с сауной и хозяйственными постройками, постом охраны. Внутри было уютно, как в сказочном домике – камин, шкуры, кресло-качалка, широкая лестница, уходящая на второй этаж и мансарду. И в этом доме он будет один, не считая Анники. Выделенные к Аристину водитель и охранник сослались на инструкции, предписывающие им проживать на охранном посту, представляющим собой тоже небольшой дом. Эвер выдал Аристину кредитную карточку, указание не стесняться и распоряжаться всеми помещениями по своему усмотрению и строгий наказ – обязательно звонить раз в день. И Аристин не смог не признать его правоту относительно необходимости отдыха.
Абсолютная тишина и спокойствие, никакого графика. Аристин и Анника заняли соседние спальни и вставали кто во сколько хотел, дожидаясь друг друга внизу или на кухне. Брат и сестра завтракали и уходили гулять. Аристина не смущал ни холод середины осени, ни резиновые сапоги, ни почти прозрачный, в преддверии зимы, лес. Он даже вспомнил, что оказывается можно просто собирать грибы. Еще можно было ходить на реку, но там было ветрено, что не нравилось Аннике, которая крепко держала брата за руку.
- А в этом лесу есть волки? – спрашивала она боязливо, стараясь держаться как можно ближе.
- Нет, наверное, – пожимал плечами Аристин, – поселок рядом.
После бегства с метеостанции он думал, что навсегда возненавидел лес, в котором приходилось надрываться из-за каждой мелочи – искать под снегом ветки, закидывать следы на тропе, и оставлять незаметные отметины, чтобы не заблудиться самому. Но здесь ему нравилось, нравилось тем, что можно было после прогулки вернуться в большой теплый дом, поесть горячего супа, погреться у камина, поспать после обеда. Еще он читал Аннике сказки, обязательно обсуждая с сестрой каждую, чтобы она не боялась говорить. Им вдвоем было совсем не скучно.
Аристин поймал себя на том, что думал, как хорошо, что Марта учится в пансионе. И в кого у нее такой характер? Она не похожа ни на папу, ни на маму, и уж тем более ни на кого из Илиас. Может кто-то из маминой родни обладал таким нравом? Но в последний раз очередная выходка Марты озадачила его гораздо сильнее, чем когда либо.
- А ты уже целовался с Эвером? – это был последний вечер каникул Марты и брат с сестрой просто разговаривали. – Расскажи?
- А я должен был с ним целоваться? – удивился Аристин, досадуя, что даже Марта поверила дурацким статьям. – Меньше верь газетам.
- А я не про газеты, – показала язык сестра, поддразнивая его, – я про так, по жизни. Ты же целовался уже с ним? Он так смотрит на тебя, ты что, слепой?
- Как смотрит? – Аристин чувствовал себя идиотом, которому говорят о простых вещах, а он все равно не понимает.
- Ну так, как будто ты ему очень нравишься, – Марта уже начинала раздражаться. Аристин или правда такой дурачок, или прикидывается. Хотя если вспомнить всех девчонок, что пытались окрутить братца, а он даже и не заметил, то получается что дурачок. И всегда был таким. – И цветы он тебе дарил, и подарки покупает. Так ты что, даже не целовался?
- А откуда ты знаешь, как смотрят? – Аристин увиливал как мог.
- Ну, слепой у нас только ты, а Анника еще маленькая.
