Мы с Марией Алексеевной Комаровой в ходе наших неспешных бесед в Видогощах как-то в разговоре вспомнили про Тонюшку. Я сказала: «Какой ужас! Как, наверное, страшно горевала тетя Нюша, когда ее дочка умерла!». Ответ Марии Алексеевны меня поразил. Она ответила: «Да нет, наоборот. Нюша говорила – может быть, и хорошо, что девочкой умерла. Зато не будет мучиться так, как я мучаюсь всю жизнь!». Я была потрясена. Для меня это было открытие: оказывается, вот до какой степени женщина может быть измучена жизнью! Особенно я была удивлена потому, что, как мне казалось, нашу тетю Нюшу Ломакову я хорошо знала. Знала ее сыновей (моих двоюродных дядьев), ее внука и внучек, и думала, что жизнь в ее семье идет ровно и достаточно спокойно, как и у всех других наших пожилых родственников. Оказалось – нет, ничего подобного. Жизнь Анны Алексеевны всегда, с молодости, была тяжела и неблагополучна. Так бывает – неожиданно вдруг узнаешь о совершенно прежде скрытых от тебя сторонах жизни. А где еще узнать, если не от старших родных людей?
Кстати, на всех фотографиях у Тонюшки на головке виден аккуратный бантик из свежеотглаженной шелковой ленточки.
В 1939 году, по окончании второго курса института, Костя Смолин получил предписание продолжать учебу в Ленинграде, в Высшем военно-морском училище им. Фрунзе, учиться на морского офицера. Ни он сам, ни родители не были в восторге от такой перспективы, они надеялись, что любимый сын всегда будет жить рядом с ними, но в те времена такие приказы не обсуждались. И Костя уехал в Ленинград, стал курсантом военно-морского училища. Там его дела пошли вполне успешно, он спокойно принял для себя правила жизни военного человека, нашел хороших друзей. Но, видимо, семья для всех Смолиных всегда была сильным «центром притяжения», и Костя не скрывал, что сильно скучает по матери, по отцу и сестрам, писал домой хорошие, длинные письма, в которых подробно рассказывал о своей курсантской жизни. И родители успокоились, поняли, что у сына все идет как надо.
Кстати, будучи ребенком, подростком, студентом, Костя всегда был небольшого роста. На фотографиях студенческой поры видно, что многие его друзья значительно выше ростом. Екатерина Алексеевна втайне очень переживала по этому поводу: такой умный, прекрасный парень, а ростом не вышел. Как всякая нормальная «сумасшедшая» мать, она думала, что, наверное, не слишком крепкое здоровье у ее сына, поэтому и не вырос высоким. Но когда Костя начал учиться в военно-морском училище, он вдруг стал интенсивно расти, физически развился и очень возмужал. Через год сын приехал в отпуск к родителям, и они его не узнали – крупный, крепкий, загорелый молодой мужчина, да еще в морской курсантской форме! Радости и гордости не было предела. У нас сохранилась фотография, на которой Костя снят с друзьями-курсантами во время прогулки в парке в Петергофе, на фоне фонтана «Самсон». Среди четырех друзей Костя самый высокий. Видимо, система физической подготовки в военном училище была разработана так, что благодаря ей наилучшим образом развивались все потенциальные возможности молодых парней.
Анечка училась в старших классах в московской школе №395. Среди ее школьных подружек Инна Макарова, Лариса Тюрина, Надя Александрова, Шурочка Милюкова (эти девочки учились вместе с Анечкой с первого по десятый класс). Со временем состав класса менялся, в числе одноклассников оказались Ирина Рыбакова, Таня Клирикова, Муся Ефимова, Сергей Виноградов, Лев Гецин, Володя Калашников (это имена только тех ребят, с которыми общение продолжалось и после окончания школы). В шестом классе появился новый ученик – Саша Натчук.
В школьные годы Анечка и Саша не обращали друг на друга никакого внимания. У каждого из них была своя жизнь, наполненная разными интересными делами и событиями. Анечка занималась общественной работой, дружила с подружками, не забывала об обязанностях, связанных с семьей. Саша увлекался спортом, серьезно занимался футболом, вместе с другом Сашей Артамоновым они играли в юношеской команде спортивного общества «Зенит». Саша Натчук жил на Зельевом переулке, Саша Артамонов – на Игральной улице. Спортивным увлечениям ребят весьма способствовал тот факт, что вблизи их домов, на 1-ой Гражданской улице, находился стадион «Зенит», который в довоенные годы был центром притяжения для многих мальчишек. На полях и многочисленных площадках стадиона ребята могли пробовать свои силы в разных видах спорта. Атмосфера активной спортивной жизни, тренировки, соревнования, первые успехи открывали для подростков новые, до сих пор ими не виданные горизонты. И кто знает, сколько юношей, выросших на пыльных, не мощеных улицах бедной рабочей окраины Москвы, именно на стадионе нашли для себя спасение от «кривой дорожки» – пьянства, воровства, бандитизма и, в конечном счете, тюрьмы.
