— Алкивиад узнал, как делать золото!
— Золото? — переспросил Алексиус. — Но сделать золото невозможно. Его можно добыть из особой руды, из песка или найти золотые самородки…
— В том-то и дело! Так было раньше, но Алкивиад узнал тайну, как самому создавать золото!
Пандору удивляло спокойствие и даже безразличие Алексиуса. Ей казалось, что, увидев золото, он потеряет голову. Но, вопреки ожиданиям, Алексиус равнодушно вернул ей пиксиду и начал завязывать сандалии.
Она ждала вопросов.
— Надеюсь, Алкивиад не потратил на этот секрет все свои сбережения?.. — ухмыльнулся наконец Алексиус.
— Думаешь, это ненастоящее золото? — с тревогой спросила девушка.
— Почему же… Скорее всего, настоящее.
— Тогда я не понимаю…
— Просто… это обман. Золото настоящее, но его никто не создавал.
— Откуда ты можешь знать?
— Есть законы природы, и их изменить невозможно.
— Ты же сам говорил, что предназначение человека — создавать невозможное! Вот же оно — невозможное, Алкивиад сделал это!
Алексиус озадаченно моргнул.
— Это немного не то, что я имел в виду… Человек не может напрямую преодолеть законы природы, но может использовать их себе во благо. Да, есть пара способов получить золото из других веществ. Но эти способы требуют несопоставимо больших затрат по сравнению с поиском самородков или мытьем золотого песка. А кроме того… — он подошел к Пандоре и ласково коснулся ладонью ее щеки — девушка не сводила с него пристального взгляда. — А кроме того, это еще и не имеет смысла…
— Почему?
— Потому что золото ценно, лишь пока оно редкое. Как только его станет много, оно потеряет цену, как оливки в урожайный год.
Пандора разочарованно поникла.
— Ты расстроилась? Из-за Алкивиада?
— Нет… Просто я на миг поверила в чудо. И представила, каким бы прекрасным стал мир без нищеты, голода и раздоров…
— Да… Но для этого нужны знания, а не золото. Когда человек познает законы природы, он сможет поставить их себе на службу: победит болезни, накормит голодных, даст кров бездомным…
— Звучит как сказка… о прекрасной северной стране Гипербореев… — девушка осеклась и испытующе посмотрела на Алексиуса. — Я давно хотела тебя спросить… Ты не оттуда родом?
— Нет, — ответил он после короткой заминки.
Пандора отстранилась, пристально глядя ему в глаза, и ждала.
Алексиус взял ее ладонь.
— Мой народ действительно знал много… — сказал он серьезно. — Мы познали сокровенные тайны природы. И практически победили голод и большинство болезней… Но это не принесло счастья! Мне кажется, в моей стране боли и скорби было не меньше, чем в этом мире… Нас снедали жадность и зависть, а главное, мы жили порознь, каждый за себя. Мы не смогли вовремя объединиться, и поэтому мой народ погиб.
Пандора прижалась к его груди, прислушиваясь к стуку его сердца.
— И ты хочешь это исправить? — едва слышно шепнула она.
— Да.
— Но ведь ты сам сказал, что твой народ погиб. И теперь это невозможно…
— Это невозможно, но я постараюсь, — он крепко обнял Пандору и надолго замер, согревая ее своим дыханием.
— Может, стоит предупредить Алкивиада? — спросила наконец девушка.
— Попробуй, — хмыкнул Алексиус. — Но не уверен, что он захочет тебя слушать. Идем завтракать!
Пандоре удалось увидеть Алкивиада лишь вечером, когда он заглянул к ним на ужин. Кутаясь в теплый плащ, она долго пыталась убедить его не доверять персидскому магу. Алкивиад морщился и надменно качал головой. Но в конце концов в его глазах появилось беспокойство.
— Хорошо. После ужина я покажу тебе процесс превращения… И можешь позвать своего слугу, — пренебрежительно добавил он.
…
Алексиус был явно недоволен, что Пандора втянула его в эту историю.
— Не пойду я туда! Пусть сам разбирается! — проворчал он, выслушав ее просьбу.
Пандора сверкнула глазами:
— Даже если я тебе прикажу?
Алексиус опешил.
Он несколько раз растерянно моргнул, потом скривился с кислой усмешкой и нарочито поклонился:
— Как пожелаешь, госпожа.
— Да, я так желаю! А еще я желаю, чтобы ты выполнял мои поручения без препирательств!
— Желание госпожи для меня закон, — саркастически бросил Алексиус и сердито отвернулся.
Поколебавшись, девушка подошла к нему.
— Помоги мне, пожалуйста… Это важно для меня, — она коснулась его плеча.
— Почему? — Алексиус с вызовом посмотрел ей в глаза.
— Это касается Афин… Всего полиса. Если Алкивиад прав, наша жизнь изменится навсегда!
Алексиус пренебрежительно хмыкнул.
— Но если он ошибается, значит, нас пытаются обмануть… — добавила Пандора.
— Нас?
— Да, всех нас. Не ты ли говорил, что в вашем народе каждый был за себя? Я хочу, чтобы в Афинах было иначе!
Алексиус растерянно посмотрел на нее и кивнул.
После ужина Алкивиад повел их смотреть превращение. Они долго петляли по узким улицам, продираясь сквозь пронзительный ветер, дующий с моря, пока не увидели заброшенную пекарню на краю города.
У входа мерзла пара вооруженных охранников. Одного из них Пандора узнала.
— Хайре, Архий! — она улыбнулась. — Да хранит тебя Зевс. Рада, что ты здоров и невредим!
Алкивиад с Алексиусом удивленно переглянулись.
— Входи, — Алкивиад пропустил девушку вперед.
