— Хорошо, пожалуй, я поверю тебе. В конце концов, если бы Тики не заставил тебя, то ты бы смогла сохранить мою тайну. — Линали вдруг усмехнулась. — Знаешь, это, наверное, просто моя паранойя, раз уж я поначалу решила, что под твоим желанием помочь, скрывается какая-то корыстная цель. Надеюсь, ты меня простишь?
Щёки Миранды моментально покраснели. Хлопая глазами, она изумлённо уставилась на знатную особу.
— Н-не думаю, что я заслуживаю Вашего снисхождения, госпожа… — смущённо проговорила служанка, опустив голову. — Но спасибо.
Ободрительно похлопав собеседницу по плечу, Линали, наконец, приблизилась к Аллену. Тот сразу подскочил на ноги и, ласково улыбнувшись, взял возлюбленную за руки.
— Тебе пора уходить, милый, — печально ухмыльнувшись, сказала девушка, из-за чего парень, мягко говоря, расстроился. — Миранда, ты сможешь вывести его за пределы поместья?
Та согласно кивнула, после чего покинула комнату, сказав, что нужно разведать обстановку, дабы не попасться кому-нибудь на глаза. Линали же, обняв юношу, увлекла его в долгий жаркий поцелуй, который прервался только тогда, когда воздуха стало категорически не хватать.
— Мы так и не решили, что будем делать дальше, — тихо сказал Уолкер, придерживая девушку за талию. — Если ты уже сделала выбор, то зачем ждать? Мы могли бы уйти хоть сейчас. У нас есть несколько часов форы, так как твоя семья далеко не сразу поймёт, что ты сбежала.
Выдержав небольшую паузу, она ответила:
— Аллен, я не могу уйти сейчас. Мне нужно кое-что сделать.
Парень отстранился и с непониманием воззрился на собеседницу.
— Только не говори, что ты сомневаешься в правильности своих решений.
— Нет, что ты, у меня и мысли не возникало, — замотав головой, возразила она, а затем пояснила: — Я хочу лично встретиться с герцогом Болдуином. Возможно, мне удастся заставить его отменить свадьбу.
Повисла тишина. На лице обескураженного Уолкера появилась какая-то кривая мрачно-неодобрительная улыбка, точнее её подобие. Взяв Линали за плечи, он, пытаясь образумить её, сухо произнёс:
— Послушай, милая, тебе это не нужно. Тебя не должны затрагивать проблемы Болдуинов. Тем более, если эти самые проблемы спровоцированы твоими сумасшедшими родственничками.
— Вот я и хочу напоследок подпортить им планы, — уверенно заявила девушка. — Нельзя допустить, чтобы отцу с братом всё сошло с рук.
— Ты что, вздумала отомстить им за скотское отношение к себе?
— И за это тоже, — неожиданно для себя призналась она. — Я не питаю тёплых чувств к Эмилии, но, несмотря на это, мне искренне жаль её. Она попросту не понимает, во что ввязывается.
Аллен, будучи не на шутку разозлённым из-за безрассудства Линали, не заметил, с какой силой сжал пальцы.
— А ты понимаешь, во что ввязываешься?! — прошипел он. — Нельзя же быть такой глупой. Если полезешь в эти разборки, то с большой вероятностью пострадаешь сама.
Девушку начало всерьёз пугать его поведение.
— Аллен, ты чего? Мне же больно!
Когда парень, поняв, что творит, отпустил её, та машинально отступила на пару шагов назад. Причём теперь стало не ясно, кто из них напуган больше.
— П-прости, я не специально…
— Ничего страшного, — не очень убедительно сказала она. — Не думала, что ты можешь так разозлиться. Что на тебя нашло?
Осторожно, будто боясь спугнуть, юноша подошёл к Линали и аккуратно взял за руку.
— Я не знаю, почему так происходит, но иногда мне трудно себя контролировать в эмоциональном плане. — На лице девушки читались настороженность и непонимание. — Прошу, прости меня, — почти умоляюще добавил он.
— Да я и не виню тебя ни в чём. — С губ Уолкера сорвался тихий облегчённый вздох. — Не стоит торопиться с выводами по поводу адекватности моих поступков. Сначала позволь мне договорить. — Собеседник согласно закивал. — Господин Болдуин совсем не похож на моего отца. Как человек он очень добр и бескорыстен. И зная, что задумал мой отец, я не могу остаться в стороне. Моя совесть не даст мне спать спокойно, если я хотя бы не попытаюсь помочь.
Парень, проведя ладонью по лицу и закатив глаза, издал какой-то странный раздражённый рык. Если бы он мог, то непременно стёр эту самую совесть в порошок, ведь, по его мнению, заботиться нужно в первую очередь о себе, а уж потом — о других.
— И что ты скажешь Болдуину? Правду?
— Пока точно не знаю. Всё зависит от обстоятельств.
— Ты понимаешь, что твоя любящая семья, — выделил с особой интонацией, — по головке тебя за это не погладит?
— Я полностью осознаю опасность, которой себя подвергаю, — твёрдо заявила Линали, с трудом выдерживая осуждающе-неодобрительный взгляд юноши. — Я обещаю, что буду крайне осторожна и исчезну до того, как на меня спустят всех собак.
— Слишком многое может пойти не так, — продолжал давить он. — Есть путь гораздо проще.
— Проще?
— Именно. Ты закроешь глаза на чужие проблемы и уйдёшь со мной.
— Аллен?! — уже начиная злиться, выпалила девушка. — Может, хватит? Мы ходим кругами.
Губы собеседника изогнулись в пугающе-кривой ухмылке.
— Я буду ходить кругами до тех пор, пока не придумаю способ, который позволит мне выбить из тебя все эти глупости.
