Кот вдруг громко зашипел, а его шерсть встала дыбом. Пока Дейзи пыталась выяснить причину столь резкой перемены настроения животного, тот внезапно вонзил в её предплечье свои острые клыки, из-за чего она болезненно взвизгнула и, не без усилий высвободив руку, отбросила обидчика в противоположный конец палатки.
— Ты что, совсем из ума выжил?! — завопила девушка, зажимая кровоточащую рану.
Приняв типичную для семейства кошачьих оборонительную стойку, кот, обнажив окровавленную пасть, грозно зашипел на хозяйку. Та, приоткрыв рот, ошарашенно уставилась на него и здоровой рукой, не совершая резких движений, потянулась к столу, дабы найти что-нибудь потяжелее. Взяв какой-то толстый роман, она поднялась на ноги и замахнулась в разъярённого питомца, который, похоже, поняв намерения девушки, начал медленно отступать к выходу.
— Убирайся, гадёныш!
Крича это, она запустила книгу вслед уже удирающему со всех лап обидчику. Роман, так и не достигнув цели, упал на землю за пределами палатки переплётом вниз, при этом раскрылся, дав возможность ветру полистать страницы в хаотичном порядке.
С минуту простояв на месте, Дейзи поджала дрожащие от обиды и разочарования губы. Затем, осмотрев рану, перевязала её более-менее чистой тканью и вышла наружу, чтобы вернуть книгу, так как вспомнила, что в ней должен лежать портрет Аллена. К счастью, он оказался в целости и сохранности. Девушка подняла его и бережно отряхнула от попавшей на него пыли. Она не слышала ни шороха, ни приближающихся шагов, поэтому, получив тупой удар по голове, в принципе не смогла хоть что-то предпринять. В глазах мгновенно потемнело и Дейзи, теряя сознание, подумала, что непременно должна извиниться перед котом, ведь он, возможно, таким образом хотел её предупредить об опасности…
…когда девушка пришла в себя, то обнаружила, что сидит на голой земле где-то посреди леса, причём намертво привязанная к тонкому стволу какого-то дерева. Голова ужасно болела и кружилась, поэтому собраться с мыслями удалось далеко не сразу. В паре метров от неё горел факел, подле которого сидел человек со знакомой до боли физиономией.
— Ты уже очнулась, милая? — с наигранной лаской в голосе спросил он и широко улыбнулся.
Дейзи не ответила. Присмотревшись, она увидела у него в руках тот самый рисунок и машинально дёрнулась вперёд.
— Ты… что ты задумал, урод?
— А ты, оказывается, неплохо рисуешь, — отметил парень, с неким отвращением разглядывая изображение своего неприятеля. — Прям всю душу вложила, рисуя этого рыжего клоуна.
— Верни немедленно! — прошипела она.
Ехидно ухмыльнувшись, собеседник, внимательно наблюдая за реакцией Дейзи, поднёс рисунок к огню, и тот незамедлительно загорелся. Лицо девушки скривилось так, будто она сейчас неизбежно разрыдается или начнёт биться в истерике, но этого не произошло.
— Ах ты, мерзкий подонок! Чтоб ты провалился!..
Когда лист бумаги превратился в пепел, Рой молча подошёл к Дейзи, что продолжала покрывать его всяческими оскорблениями, и, наклонившись, ударил по лицу. Та, отвернув голову, тут же умолкла, а почувствовав металлический привкус во рту, сплюнула, после чего подняла абсолютно бесстрашный взгляд.
— Советую тебе заткнуть свой грязный рот, — угрожающим тоном предупредил парень, — в противном случае это лишь усугубит твоё незавидное положение.
Само собой, девушка не удержалась и съязвила:
— Неужели ты обиделся из-за того, что я так нехорошо обошлась с тобой при нашей последней встрече?
Рой деланно потёр горло, где до сих пор красовался след от ленты, и, вернувшись на прежнее место, достал из старой мешковидной сумки бутылку с так полюбившимся ему ромом.
— Кажется, теперь ясно, по какой причине ты потерял остатки здравого смысла, — подметила Дейзи, — ведь даже ты вряд ли опустился бы до такого.
— Хм, тебе-то откуда знать? — отхлебнув немного, спросил он. — Мои понятия о морали значительно разнятся с твоими, я бы сказал.
Девушка не оставляла попыток высвободить перевязанные за спиной руки, однако об успехе говорить пока не приходилось.
— Тут не поспоришь, — непринуждённо отвечала она, что давалось отнюдь не просто. — Воспитание у тебя не ахти какое. Но, Рой, ты же должен понимать, что в данный момент явно перегибаешь палку. Ты же не намерен всерьёз…
— Прикончить тебя как собаку? — вздёрнув бровь, уточнил тот.
Дейзи непроизвольно сглотнула, а её дыхание заметно участилось. Какое-то время она просто шевелила губами, не зная, что сказать.
— Рой, это уже не смешно! — воскликнула девушка. — Если ты хотел напугать меня до смерти, то можешь с уверенностью считать, что блестяще справился со своей задачей. Ты, чёрт возьми, победил! Так что, будь добр, прекрати этот цирк. — Собеседник молчал, со скучающим видом наблюдая за своей жертвой и пропуская её слова мимо ушей. — Если хочешь извинений, то я извинюсь, но, пожалуйста, не нужно совершать того, что позже невозможно будет исправить! В конце концов, это же просто абсурд…
— Ты всё сказала?
