– К сожалению, не могу сказать о тебе того же. – Это должно было прозвучать цинично, ядовито, но паника и беспомощная злоба обвивали горло, словно шарф. «И почетное первое место в номинации „как поддержать разговор наиболее дурацким образом“ получает…» С другой стороны, она даже не соврала: красота и природная харизма Тесея не могли перекрыть усталую сутулость, красные глаза с темными кругами вокруг, трясущиеся руки. Ари ощутила, как в груди поднимается жаркая волна, и на душе сделалось чуточку легче.
Злорадство.
– Я приехал к отцу. Он… – Казалось, каждое слово давалось ему с трудом. – В общем, я попал в небольшую заварушку, была перестрелка и… Он думал, что меня убили. Был уверен в этом. Покончил с собой.
– Соболезную, – прошептала Ари. Но жалости она не чувствовала. Разве что к покойному Эгею: кажется, он был неплохим дядькой и не заслужил смерти из-за своего непутевого сына.
– Спасибо.
От этого «спасибо» еще больше захотелось плюнуть ему в лицо.
– Почему? – вырвалось у нее.
Тесей опустил взгляд. Видимо, понял ее без лишних слов. Он всегда будто читал ее мысли, угадывал ее желания с самой первой встречи.
Вечером, когда они познакомились, Ари шла, легко пританцовывая, по помещению, где все искрилось и сияло. Вокруг дурманяще горели огни, приглашая посетителей в мир роскоши и довольства. На секунду она остановилась стрельнуть у дамы в изумрудном платье вишневую сигаретку – та проиграла уйму денег, но курила с весьма спокойным, сосредоточенным лицом, в отличие от ее истерично рыдающего соседа. Игорный бизнес не разделяет мужчин и женщин, но Ари всегда думала, что последних сломить гораздо сложнее.
– Вам обязательно повезет. – Поблагодарив, Ари затянулась и продолжила путь, чувствуя себя дерзкой, неотразимой среди облаков дыма, звуков джаза и звона бокалов. Ей всегда нравилось это место. Она-то знала ему цену, но это не мешало наслаждаться первобытными эмоциями, которые оно пробуждало в людях. Удивляться тому, что время здесь не имело значения. Оно растворялось в треске игровых автоматов, шорохе карт, шуме голосов и выкриках тех, кто выиграл или проиграл целое состояние.
Кто-то попытался шлепнуть ее по заду, но она ловко увернулась, и ладонь незадачливого ухажера приземлилась прямо на пятую точку его соседа по игре. Ари расхохоталась.
– Коктейльчик для юной леди? – поинтересовался бармен, когда она приземлилась за стойку.
– Виски, – сказала Ари, с удовольствием наблюдая, как его лицо вытянулось от изумления.
Потягивая напиток маленькими глотками, она озиралась по сторонам.
– Что ты тут делаешь, детка? – полюбопытствовал невысокий мужчина с ястребиным взглядом, подошедший забрать свой мартини.
– Жду владельца казино.
– Я владелец.
Ари смерила его долгим взглядом:
– Я так не думаю.
– Отчего же? – Он ухмыльнулся, обнажая неприятно острые зубы.
– Потому что, – пропела Ари, – этим казино владеет мой папочка.
Наслаждаясь шоком на лице незнакомца, она отвернулась. Бармен ахнул:
– Черт, я тебя не узнал! Минос[34] мне голову оторвет за то, что я его дочку спаиваю.
– Давай это будет наш маленький секрет… – Она запнулась, увидев в толпе игроков знакомое лицо.
Она рисовала его в воображении где-то с шестого класса, когда девчонки резко начали краситься, перешептываться, хихикать и краснеть при виде парней. Ари уже тогда полюбила целоваться с мальчишками, вот только на их месте она часто представляла
Что ж, это было до того, как даже воспоминание о нем делало ее жизнь невыносимой. В тот вечер больше всего на свете Ари захотелось встретиться с ним взглядом. Но то, что он внезапно направился к ней, будто прочитав ее мысли, совершенно выбило ее из колеи.
«Любви с первого взгляда не бывает. – Она отвернулась и с силой провела ногтем по ободку стакана. – Родители влюбились друг в друга, как только встретились, и посмотри, что из этого вышло. Все мое детство изменяли друг другу с первыми встречными, а сейчас и вовсе не живут вместе».
Ей следовало прислушаться к интуиции. Почему Ари проигнорировала ее? Но
– Привет. – На губах у него блуждала робкая, немного неловкая улыбка. – Подержишь на удачу?
– Почему ты думаешь, что я принесу тебе удачу?
– Ты слишком очаровательная, чтобы принести что-то другое.
Ари тряхнула волосами, все больше поддаваясь его очарованию.
