– Я и так знаю, как вас зовут. – Не дослушав, старик развернулся и потопал к дому у обочины, жестом пригласив их следовать за собой.
– Я тебе говорила, у тебя слишком пугающее выражение лица! Дед чуть инфаркт не схлопотал! Какого черта ты к нему полез? – прошипела Ари, хватая своего спутника за рукав.
– Э, – брезгливо отодвинувшись от нее, глубокомысленно изрек Аид.
– Прикрывайте дверь, – бросил Дедал, не оборачиваясь.
Несмотря на потрепанный фасад, внутри домик оказался на удивление симпатичным. Полы и стены из древесины будто источали солнечный свет. Полки, ломящиеся от заумных книг про технические достижения человечества, красочный плакат на двери, объявляющий о премьере фильма «Лабиринт», пара перчаток, оставленных на кресле, – эти мелочи наполняли дом жизнью. Но все остальное пространство, куда только мог дотянуться взгляд, занимали загадочные металлические инструменты, некоторые из них выглядели пугающе. Черные мониторы, красовавшиеся на столе, могли потягаться с самым роскошным классом программирования в Эллинском университете и тоже не слишком прибавляли уюта.
«Гефесту бы здесь безумно понравилось», – вспомнила Ари единственного знакомого ей инженера.
– Можно воспользоваться вашей уборной?
– На здоровье.
Минуты две она крутила все винтики на кране, недоумевая, как его включить, пока случайно не провела рукой под ним.
– С ума сойти, – ахнула она. – Сенсорная сантехника в таком захолустье!
Едва она вышла из туалета, дверь уборной сама плавно закрылась у Ари за спиной, но этим сюрпризы не ограничились: что-то дотронулось до ее макушки. Взвизгнув от неожиданности, Ари подняла голову. Белая рука с пластичными пальцами, пытавшимися дотронуться до нее, могучий торс, безупречное лицо с одним живым серым глазом и одним – горящим красным огнем с торчащими проводками… Она попятилась, чудом не завопив от ужаса.
– Доброе утро, – сказал механический голос.
– Вечер, – машинально поправила Ари.
На кухне громыхали кружки и инструменты, хлопали дверцы шкафчиков, слышался звук разрываемой бумаги, но ничто не могло оторвать ее от этого удивительного чуда технического прогресса. Движения андроида были плавными, текучими, живыми; ни намека на крепления и металл.
– Талос[33]! – крикнул Дедал, высовываясь в коридор. – Опять гостей пугаешь?
Ари вздрогнула от неожиданности.
– Извини его. Никак не починю. Видишь, глаз красный? Это он сам себе повредил. Еще и голос этот… Надо бы ему приятный баритон соорудить.
– Так вы изобретатель? – Ари все еще не верила своим глазам.
– Вроде того. – Старик слегка улыбнулся, пропуская ее на кухню. Придвинул резной деревянный стул, бережно убрал с краешка стола инструменты и поставил на него вазу с фруктами.
– Твой друг пошел позвонить – предупредить, что вы задерживаетесь.
– Он мне не друг.
– Опасно, конечно, иметь таких друзей, но лучше уж, чтобы он был другом, чем врагом. Смерть идет ему, как хорошее пальто, сидит как влитая…
– Вы его знаете?
Дедал на секунду задумался и усмехнулся:
– Думаю, все люди рано или поздно с ним сталкиваются.
Ари закатила глаза.
– Еще и вы загадками разговариваете.
Старик отчего-то располагал к честному разговору, и она продолжила:
– Кажется, все вокруг в каком-то сговоре, а я стою с маленькими глупыми фантазиями и догадками против целого мира.
Тонкие деревянные стены пропускали успокаивающий стрекот цикад и птичье посвистывание.
– Детка, ты такая не одна. Чего греха таить, я бы и сам многое отдал за неведение. Может, загадки неприятно решать, но еще неприятнее, когда уже знаешь на них все ответы. Тогда твоим поступкам не остается никаких оправданий. – Он смотрел затуманившимся взглядом куда-то поверх головы Ари, и она обернулась, чтобы узнать, что привлекло его внимание. С пленочной фотографии на нее глядел с живой веселостью очаровательный молодой человек в синей форме летчика.
– Ваш сын?
Дедал кивнул. Руки у него слегка дрожали, и Ари невольно стало жалко этого доброжелательного и красивого, несмотря на возраст, человека.
– Мне очень жаль, – пробормотала она, но Дедал неожиданно спросил:
– Чаю хочешь?
– Хочу, – сказал вернувшийся Аид, неслышно прикрывая дверь.
– Тогда, будь добр, завари и мне. – Дедал ткнул пальцем в чайник.
Аид так угрюмо заглянул в кружку, будто она лично ему чем-то досадила.
– Не нужно чая, мы не хотим злоупотреблять вашим гостеприимством. – Ари предприняла запоздалую попытку показать хорошие манеры, старательно игнорируя масштаб осуждения на лице Аида.
– Что ж, если вы уверены… – Искренне сияя, Дедал, довольный проделанной работой, протянул им отремонтированный навигатор. – Теперь не забарахлит, даже если вы по нему танком проедете.
– Ладно. – Аид отстранил кружку, швырнул на стол купюру и, не оборачиваясь, пошел к выходу.
– Да не нужны мне ваши ден…
– Спасибо вам большое! – Ари заторопилась за Аидом, но у двери обернулась. – Вы будете в порядке? – зачем-то спросила она, заранее предчувствуя ответ.
– Ну конечно. – Дедал сжал ее ладонь, избегая смотреть в глаза.
Он солгал. А она сделала вид, что не заметила.
