- Так пахнет воздух на высоте. Чтобы сохранить нормальное воздушное давление, машина специально нагнетает воздух в кабину. Мне все равно, а вот ты бы уже чувствовала себя неважно, - сказал Джей, задирая нос машины круче, - Скоро мы выйдем из облаков.
- Как высоко мы можем подняться?
- Довольно высоко. Примерно вдвое выше, чем ваш рекордный дирижабль, - сказал Джей, - Конечно, она не вывезет нас в космос. Для этого бы потребовалось ее полностью переделать.
- От стекол идет холод.
- Здесь всегда очень холодно.
Машина вырвалась из облачного покрова и Джей плавно выровнял ее движение. Под ними мелькала мрачная, косматая равнина, а над ней сияли злые, колючие звезды. Мири замерла, широко открыв глаза, впитывая в себя это зрелище. Тихо сказала:
- Такое огромное количество миров. Просто не верится. И между ними путешествуют люди. Как странно. Ведь миры так далеки друг от дуга. Как быстро может двигаться твоя машина?
- Ну, не очень-то быстро, если по моим меркам. Чтобы долететь до столицы на другом материке, нужно почти полдня, - признался Джей.
- А сколько времени ты добирался до нас из своего мира? - Несколько мгновнеий.
- Не верится. Ты хочешь сказать, что тебе быстрее перейти в другой мир, чем пройти от своего дома до моего?
- Я понимаю, это звучит странно, - извиняющимся тоном сказал Джей, - но я не лгу.
- Расскажи мне про свой мир, - попросила Мири. - Там несколько меньше облаков. Часто вечером звезды видны прямо из окон. И не каждый вечер идет дождь.
- А люди? Какие там люди?
- Такие же, как здесь. Я почти не чувствую разницы, - сказал Джей. - А язык? Уж не скажешь ли ты, что у тебя дома говорят на туйском?
- Язык? - переспросил Джей, с легким креном разворачивая машину, - Язык у нас другой. Но я уже очень давно владею одной штукой, с которой тебе становится все равно, по-каковски говорят вокруг тебя.
- Это тоже устройство?
- Нет, - сказал Джей, - Это больше похоже на магическое заклинание.
- Скажи что-нибудь на своем языке, - попросила девушка. Джей с улыбкой издал продолжительный хриплый рык, явно разделенный на "слова".
- Что ты сказал?
- Нам пора возвращаться, вот что я сказал.
Мири тоскливо посмотрела вокруг. Неожиданно призналась:
- Сью тебя любит.
- Не думаю, - рассмеялся он, - Просто ей не дает покоя неистребимое женское любопытство.
Машина нырнула во влажные сумерки облаков.
- До свидания, звезды, - с запозданием сказала Мири, - У нас с земли их так редко видно, что о счастливчиках говорят "он даже небо видел".
- Да, я знаю, - кивнул Джей.
Мрак рассеялся, внизу показались огни города.
- Твои родители не беспокоятся, куда ты пропала?
- Нет. Я часто засиживаюсь у друзей или просто катаюсь по ночам, - беззаботно ответила Мири, - Я люблю ночные дожди... Но то, что ты мне показал, не идет с ними ни в какое сравнение!
- Я тоже люблю звезды, - признался Джей.
Помолчал. Добавил:
- Когда-то в одном из миров я построил себе маленький домик на крохотном острове. Он стоял у самой воды, в маленькой мелководной бухточке, где вода почти всегда была гладкой. Из воды торчали острые камни, формой похожие на зубы какого-то огромного чудовища. И я часто сидел на пороге своего домика, когда наступал вечер, курил трубку и смотрел, как приходит ночь. А загорающиеся в небе звезды отражались внизу, в спокойной воде...
- Наверно, это было сказочно красиво, - вздохнула Мири.
Джей кивнул. Мири хихикнула:
- Ну а потом ты неправильно перешел улицу?
- Нет. Потом взорвалась звезда, вокруг которой кружил мой мир, - ровным голосом сказал Джей, - И я опять стал бездомным.
Машина подъехала к воротам, Джей открыл дверь, чтобы отпереть их.
- Джей, а этот мир... Он был населен? Там жили люди? - спросила девушка.
- Да. Там жили люди, - кивнул он и под нескончаемым дождем пошел к воротам.
Мири посмотрела ему в спину и нахмурилась:
- Конечно же они спаслись. И все равно жуткая история.
Мири перевела взгляд на приборную панель. Зеленые столбики часов показывали уже глубокую ночь. Джей открыл ворота и сел обратно на водительское место.
- Спасибо тебе, - сказала Мири, - Я, наверное, пойду домой.
- Конечно, уже поздно. Спокойной ночи, - кивнул Джей с несколько отсутствующим видом.
Переполненная впечатлениями Мири выскочила наружу и побежала к себе, а Джей загнал машину в гараж, закрыл дом, активировал охранные системы и прошел на кухню. Там сидела Сью.
- Я думал, ты уже спишь.
- Как видишь, нет. Ты голоден?
Джей покачал головой. Он присел и подперев подбородок рукой, стал смотреть, как она расчесывает длинные волосы.
- Между вами что-нибудь было? - спросила она. Джей покачал головой.
- Впрочем, это не мое дело, - сказала она, пряча глаза, - Извини.
- Пожалуйста, - пожал он плечами, - Может быть, когда-нибудь что-то и будет. Но не скоро.
- Почему?
- Я ей не доверяю.
- А мне?
Джей снова пожал плечами, подумал и сказал:
- У нас с тобой совершенно другие отношения. Они не требуют ТАКОГО доверия. Как здорово шумит дождь в листве.
