- Странно, - сказала Сью, - Достаточно было одного твоего слова, чтобы от тебя отстали хакеры. Чтобы контора открыла тебе неограниченный кредит. Наверно, меня бы тебе подарили, если б ты этого захотел. Насовсем подарили.
- Наверно. Но, я думаю, это сильно изменило бы наши отношения, - сказал он, - Ты свободная женщина и сама распоряжаешься собой, да и я не рабовладелец.
- Но я тебе не нравлюсь, - сказала Сью, - Или, может быть, это из-за моей работы?
- Ни то и ни другое, - сказал Джей и достал из холодильника вино.
- Тогда я не понимаю.
- Прошлое, девочка, - сказал Джей, и налил вино в стакан. Сью подставила свой:
- Мне немного, половину. Может, расскажешь, чтобы я поняла?
- Может быть. Но не сейчас. А чтобы ты не терзалась, скажу, что в прошлом я потерял столько близких людей, что это напрочь отбило охоту сближаться с кем-либо, - сказал Джей, - Видишь, ничего личного, как говорят профессиональные убийцы.
- Тебя предавали?
- Бывало и так, - спокойно согласился Джей.
- Одиночество, - сказала Сью, словно пробуя новое слово на вкус.
- Оно не так ужасно, как поначалу кажется, - улыбнулся Джей.
- Но ведь были и те, кто хранил тебе верность.
- Конечно. Как же без них? Враги всегда ее хранят.
- Ну тогда просто расскажи мне что-нибудь, - преложила Сью. Джей поднял на нее глаза от своего бокала:
- Что именно?
- Не знаю, - она усмехнулась, - С одной стороны, это я должна тебя развлекать, но если посмотреть с другой стороны, то ты хозяин в этом доме, а я - гостья.
Джей задумчиво кивнул, глотнул вино и подавил зевок. Вздохнул:
- Что-то я устал. Да и вообще уже поздно. Давай спать...
Сью дисциплинированно приготовила постель, пока он посещал ванную. Джей снял свой любимый тонкий халат и нырнул под толстое, теплое одеяло. Когда Сью пришла из ванной, он уже размеренно дышал, уплывая в уютное, мягкое забытье.
... После легкого завтрака Джей отправил Сью и Мири за покупками, поскольку Сью наотрез отказалась ехать сама. Сью получила дубликаты ключей во время завтрака, когда определилась, что пока поживет здесь.
Мири с готовностью согласилась ее отвезти по магазинам. Таким образом Джей оказался предоставлен сам себе, и его машина - тоже.
Он неспешно запер дом, завел автомобиль и поехал туда, куда его потянуло смутное, расплывчатое ощущение - на берег. Как всегда, на ровной водной глади не было ни единого кораблика. Да и не могло быть.
В этом мире корабли не сочли нужным изобрести.
Джей открыл двери, впуская прохладный утренний бриз в машину. Дорога здесь подходила вплотную к берегу, поворачивая параллельно его изгибу. Дорогу и волны разделял маленький галечный пляж.
Джей подумал, что это место очень похоже на Порт в Кимберли - так называлось огромное озеро посреди континента, куда приводнялись разнообразные корабли из далеких созвездий. А еще там лихо гоняли маленькие катерки и парусные лодочки, доставляя товары и людей с берега на борт самых различных космических аппаратов...
Его вырвал из приятной задумчивости тихий стон. Этот звук явно принадлежал женщине. Джей озадаченно огляделся. Вокруг никого не было. Он вылез из машины и прислушался, нет, все тихо. Джей нахмурился, подошел к краю дороги, где она обрывалась полуметровой стенкой к пляжу. Тихий стон повторился. Он шел снизу. Джей спрыгнул на гальку и увидел щель между искусственным камнем и пляжем.
Из щели виднелись рука и всклокоченная шевелюра. Джей не задумываясь потянул женщину на себя. С некоторым трудом ему удалось вытащить ее на свет. Серые волосы и темное обветренное загорелое лицо, сухощавая фигура, средний рост...
Она выглядела обыкновенно, щуплые телеса были упакованы в мятый, грязный серый комбинезон. Пальцы рук были ободраны. При всем этом женщина находилась в глубоком обмороке. Джей еще раз посмотрел на ее закатившиеся глаза и хмыкнул:
- А в таком состоянии они стонут или это очередная дамская хитрость? - Он покачал головой и влез наверх, к машине. В ящике для перчаток он хранил на всякий случай некоторые сильнодействующие снадобья. Когда он вернулся с коробочкой аптечки, ничего не изменилось. Джей отломил носик у ампулы с местным аналогом нюхательной соли, сунул под нос своей находке. Она закашлялась, зажмурилась, приоткрыла глаза:
- Какая гадость!
- От благовоний было бы мало проку, - высказал свое убеждение Джей, - Как мы себя чувствуем?
- Хреново, - сказала женщина, - А кто ты такой?
- Простой парень из народа, - представился Джей, - Я тут сидел в тачке и думал, как жить дальше, и услышал, что кто-то стонет.
- Потрясающе, - сказала женщина, - И что дальше?
- Ну, не знаю. Может быть, отвезти тебя домой и вызвать врача?
- Твоя доброта не имеет границ, - сардонически сообщила женщина, попыталась подняться на ноги и тут же привалилась спиной к стене, - Голова кружится. Я пока так посижу.
- Нечего рассиживаться, - решил Джей, - Похоже, тебе срочно нужен врач.
