Джин изнывала от скуки. На паруснике пассажирам не было никаких занятий. В конце концов, в пятый раз перебрав скромный багаж и в пятый раз вычистив пыхтящих от счастья лошадей щеткой и гребнем, Джин спросила у Гонамуса удочку и засела на корме судна. Внутреннее море угрюмо катило свои свинцовые валы, над судном ползли хилые разодранные ветром в клочья облака, пузатая "Мамочка" упорно то карабкалась на очередной вал, то летела с него навстречу следующему. Согласно счислению, корабль покрыл почти весь отрезок пути до экватора, но особой жары не чувствовалось. Ветер не стал теплым, он просто перестал быть ледяным.
Джин наживила здоровенные крючки кусочками ветчины, бросила удочку за борт и присела у деревянного фальшборта на кстати прикрепленный к нему ящик с песком. Гонамус и боцман Тегру уже который день пробавлялись рыбалкой. Иногда им везло, и они успевали надергать рыбы на жареху. Иногда - не удавалось поймать ничего. Джин накануне во время клева пригляделась к их манере ловить, сочла, что в ней нет ничего фантастического и сегодня решила тоже попытать счастья.
Леска дернулась. Джин аккуратно поддернула ее на себя, "подсекла", как говорят рыбаки, и ощутила упругое споротивление на другом ее конце. Затем последовал рывок, жа такой, что ее бросило к фальшборту и чуть не вырвало леску из рук. Джин стиснула зубы. Сначала она хотела позвать кого-нибудь, но потом сообразила, что по ее голосу обман легко может раскрыться. К тому же ей вспомнилось то, с каким снисхождением переглянулись боцман и Гонамус, когда она попросила рыблолвную снасть.
Леска, сплетенная из длинных волос, со свистом резала воду. Когда добыча начинала бешенно рваться, Джин старалась удержать режущую руки снасть, как только успокаивалась - медленно вытягивала. Эта борьба продолжалась вечность. Минут десять. Затем в воде за кормой что-то мелькнуло серебром, ближе, и Джин хрипло пискнула. Рыба оказалась огромной. Ни боцман, ни Гонамус не вылавливали при ней и вполовину меньших. Тут до нее дошло, что она на корме уже не одна. Лесу, которую она вытягивала, чуть сбоку наматывал на мотовило боцман, два матроса глазели через борт на редкую добычу, а капитан руководил двумя матросами, которые спускали шлюпку.
- Давай-ка теперь я, - предложил боцман, которй уже довольно давно простирал к леске при каждом рывке добычи свои просмоленые лапищи. Маленькие глазки Тегру пылали азартом. Джин кивнула и передала леску. Джей вышел из надстройки, увидел ажиотаж вокруг удочки и ухмыльнулся. Тем временем шлюпку спустили на воду и протравливая трос, закрепленный на корабле, приблизились к рыбине. Один из матросов поднял гарпун и ударил добычу в бок. Снасть лопнула, несмотря на все искусство боцмана, рыба билась на гарпуне и чуть не перевернула лодку. Потребовалось около пяти минут, прежде чем мокрые до нитки матросы ухитрились перевалить добычу через борт шлюпки и начали подтягиваться по канату к судну. Остальные, как водится, все это время давали им с бота судна уйму полезных советов. К этому времени на борту появился кок, вооруженный жутковатого вида ножом и включился в общую суматоху. Джин стало смешно и немного грустно. Она поняла, что не ей одной было смертельно скучно.
На ужин все ели жареную рыбину. Как продолжал жарить и парить, так как здраво рассудил, что будет не по-хозяйски, если столько пищи испортится. Гром сковородок и шкворчание жира на камбузе прекратились только поздней ночью. Джин к тому времени уже спала.
На следующий день судно пересекло экватор, в связи с чем по местному обычаю капитан поставил команде небольшой бочонок вина, под который с трудом доели давешний улов, и снова потекли однообразные нескончаемые дни...
010. Заповедный мир Ахайя, борт корабля "Мамочка моя", 10=17 26.03.03 СМГВ.
Когда Джей вышел на палубу, на горизонте уже четко обозначилась полоса Тверди. Джин стояла у борта и смотрела на нее, как голодный - на ломоть хлеба. Морская одиссея, первая в ее жизни, не доставила ей никакого удовольствия, и Джин откровенно сообщила Джею, что предпочла бы в дальнейшем не участвовать в подобных ретро-заплывах.
За их спинами на мостике Пербуз важно рассматривал берег в больщую медную подзорную трубу. Узнав место, довольно кивнул и сообщил пассажирам:
- Мы прошли почти точно по проложенному курсу! Сейчас прямо перед нами остров Ваг, а за ним порт Таппур! Если это порт вам подходит, то я могу высадить вас сегодня днем.
Джин вызвала виртуальную карту Южного материка. Она поняла, что от Таппура до Торка гораздо проще и быстрее добраться по суше, так как по воде пришлось бы потратить два дня, огибая выступ континента и описывая длинную петлю. По Тверди же города соединял почти прямой тракт. Да и лошади явно двигались по дороге быстрее, чем пузатое купеческое судно по воде при помощи непостоянного ветра. Очевидно, Джей пришел к таким же выводам, так как он кивнул и крикнул:
- Отлично! Мы высадимся в этом порту.
- И чем скорей, тем лдучше, - проворчала Джин.
011. Заповедный мир Ахайя, окрестности порта Таппур, 13=04 26.03.03 СМГВ.
