Джей с тяжким вздохом занялся кухонной деятельностью. Он быстро приготовил рыбно-мясную похлебку фай-лай по рецепту постоялого двора в южном Ахайя, разогрел несколько глубокозамороженных котлет, затем залил кипятком сублимированное пюре корня серес и торжественно вручил кастрюлю переступающему с копыта на копыто Маку:
- Это нужно тщательно размешать до однородной массы. А то гарнир будет с невкусными комками. Кстати, вы вообще едите мясо и рыбу?
- В любых соотношениях, - заверил его Мак Ву, - Я сейчас готов есть даже камни. Мы как раз решили поесть после того, как дали объявление. То есть до этого мы полдня пробегали в полной панике, а потом улетели с вами. Так что в аппетите не сомневайтесь.
- Всеядность - необходимое качество для циркача, - заметил толстяк, доставая из кармана сигару и вопросительно помахал ей в воздухе.
- Курите, - улыбнулся Джей и вернулся на камбуз сочинить на скорую руку десерт. Вскоре они плотно поели, затем Джей и толстяк откинулись в креслах, а Мак Ву прилег на пол. Он довольно отдувался, жалуясь на свое телосложение:
- Вам хорошо - уселись пузом кверху, а я такого при всем желании не смогу.
- Жрать надо было меньше, - заметил толстяк. Джей фыркнул. Спросил:
- Я довольно много мотался по вселенной, но подобных Мак Ву не встречал.
- А это не раса, - заметил толстяк, - Мака и еще нескольких ему подобных вывели искусственно. Сейчас уже никто не помнит, зачем. Мак прибился к цирку, руки оказались ловкими, голова - умной, вот и стал фокусником.
- Давно?
- Лет триста назад. Сразу после войны. Долгоживущие они, - толстяк протяжно вздохнул и в высшей степени скромно спросил, - Не найдется ли у вас по рюмочке выпивки для бедных циркачей?
- В прошлый раз, когда он так начинал, мы и отстали от корабля, - пробурчал Мак, но и сам не отказался от бокала метлакского бренди. Глотнув пятидесятиградусного напитка, он подобрел и спросил, - Как вы предполагаете, когда мы выйдем из гиперперехода?
- На пару дней раньше вашего корабля, - сказал Джей, доставая свою трубку, - Как минимум на пару дней раньше. Хотя у вашего цирка оказался неплохой транспорт, но это все же не военное судно, где в первую очередь главное - скорость. А уже потом маневренность, броня и оружие. А у меня - быстроходный дальний разведчик, где все подчинено скорости, дальности и скрытности.
- Мы не очень в этом разбираемся, - признался толстяк, зевнул, - Ну что ты будешь делать? Снова в сон клонит.
- Да уж, спать он силен, - усмехнулся человекоослик, - Однажды он на спор проспал пять суток. Вставал только поесть и в туалет.
- Да, - ухмыльнулся толстяк, - Я виграл пари. Тысчяу монет у нашего циркового медика. Поскольку развлечения отсутствуют, я с вашего пзоволения завалюсь спать дальше.
- На верхней койке! - крикнул Мак Ву в удаляющуюся необъятную спину. Сел по-собачьи, почесал рукой где-то в затылке и вздохнул, - Если он еще раз захочет выйти в город на промежуточной посадке, надо будет принять все меры, чтобы его не выпустили из корабля.
Посмотрел искоса на Джея, который медленно набивал трубку. Неожиланно спросил:
- Вы любите цирк?
- Я так давно был на цирковом представлении, что затруднюсь с ответом, - улыбнулся Джей, - Это было еще в детстве. А в детстве цирк нравится всем.
- У нас много интересного и для взрослых, - сказал Мак Ву, - Борцы, эротическая акробатика, гипнотизер, да и наши с толстым фокусы тоже. Хотите, покажу вам один фокус?
- Почему нет? - улыбнулся Джей.
Мак Ву принял торжественный вид, нахмурился и сказал:
- Чтение Мыслей! Вы называете себя Джеем, но это не настоящее имя. Вы не хотите, чтобы я произносил... И многое другое тоже, ваше прошлое - смесь тайн и легенд... Вы из заповедного мира, и состоите в тайном обществе! И вы далеко не настолько человек, как это кажется. У вас нечеловеческое сознание... Ой!!!
Мак Ву отскочил на несколько шагов от Джея и с испугом посмотрел на него:
- Это только цирковой трюк. Не больше. Мне нет никакого дела до вашего прошлого. Не сердитесь!
- Не стоит расстраиваться, - вежливо сказал Джей. Он уже не улыбался, - Теперь моя очередь. Вы никакой не Мак Ву. Вы вашрог по имени Такар'э Т'аш. В вашем роду хранится мономоль, добытый в бою во время войны вашим предком. Вы давно модифицировались для глубокого внедрения... Вы не желаете, чтобы я продолжал? Мало того, что вы полиморф, так еще и телепат. Есть и другие способности. Я прав?
- Я не хотел бы отвечать, - сказал вашрог, сразу утрачивая весь свой полуигрушечный вид. Теперь его тело состояло из напряженных мышц, - Могу поклясться только в одном - мы действительно отстали от корабля и ничего не умышляем против вас. Я же знаю, что вы тоже наткнулись на нас случайно!
Он подумал и остроржно предложил:
- Раз мы сейчас никоим образом не пересекаемся, может быть, забудем про мою дурацкую выходку? В свое оправдание могу только принести извинения и поклясться любой клятвой, что я не знал, кто вы такой!
