- Большое вам спасибо! - прочувственно сказал из проема толстяк, который оттуда потихоньку смотрел на посадку корабля, - Конечно, мы обсудим этот вопрос. Мы уже перечисляем договорные деньги. Вы просто спасли наши контракты. Теперь осталось дождаться нашего транспорта и выйти его встречать.
Он громко фыркнул:
- Мак, представляешь рожу нашего импрессарио?
- Да, - хихикнул человекоослик, - Это удовольствие стоит потраченных на проезд денег.
- Подъехала бригада, - сказала Джин, - У пассажиров еще есть время выпить по рюмке, пока будут проверять корабль.
- И это стоит сделать, - озабоченно сказал толстяк, - Пошли, компаньон, накатим по рюмахе в честь благополучного прибытия.
- Джей, нам перечислены договорные деньги. Теперь у нас на активном счету пять с небольшим тысяч. Можно жить дальше, - сообщила Джин, - Стояночный сбор на сутки уплачен.
Бригада неразлучников пробежалась по отсекам, напоследок проверила развеселых пассажиров, которые успели хлопнуть не по одной, а по три рюмки метлакского бренди, прежде чем их попросили на выход. Они расщедрились добавить еще тысячу в качестве премиальных - и наконец ушли по рябящему волнами прогретого воздуха летному полю в город искать себе временное пристанище. Джей тоже решил пройтись.
- Разомну-ка я ноги, - сказал он Джин, - Присмотрю что-нибудь вкусненькое и новую работенку.
- Только одевайся полегче, - сказала она, - За бортом плюс двадцать восемь. И хорошо, что здесь довольно сухой воздух, а то было бы тяжко в такой жаре с духотой.
Джей кивнул, прошел в каюту, выбрал тропическую форму, она была светло-серого цвета, из легкой, прекрасно продуваемой ткани и состояла из брюк и рубашки с короткими рукавами. Прицепив на грудь бронзовую планку четвертого Рейтинга, положив в карман на всякий случай палочку энергоскафа, который мог использоваться как неплохая индивидуальная силовая броня, Джей спросил у Джин:
- Небось, тут ходить с оружием не разрешают?
- Точно, - тут же отозвалась она, - А ты возьми с собой мономоль. Его сканеры не отслеживают, а в случае чего отмахаешься им от кучи народа.
- Гениально! - похвалил ее Джей, достал неприглядного вида палочку мономолекулярного меча, очень похожую на сигару, положил в нагрудный карман и вышел из корабля.
Полуденная жара сразу почувствовалась всеми местами, открытыми свету местного белого солнца по имени Дадак. Джей взглянул в аквамариновое синее небо, по которому неспешно ползли несколько чахлых облаков, вдохнул настоянный на резких технических запахах воздух летного поля, обвел глазами его гладь и неспешно зашагал к зданию Порта.
За стеклянными дверями сидел пес. Обыкновенный, шоколадно - песторого окраса, среднего размера "дворянин", который выгодно выбрал точку наблюдения - в потоке прохладного воздуха из сопел кондиционера. Пес был сытый и ленивый.
- Привет, эхао, - улыбнулся ему Джей, входя в здание.
- Привет, человек, - буркнул пес и снова повернулся к Летному Полю.
- Ждешь напарника? - предположил Джей, - Нужна помощь?
- Нет, - сказал пес, - Не нужна мне твоя помошь. И никого я не жду. Я здесь живу.
- Давно?
- Не очень. Я ушел от своих. Они улетели. А мне здесь нравится, - неохотно сказал пес, - Много говорящих людей. Много угощения. Вот только очень мало наших.
- Понятно, - кивнул Джей, - Ну, если тебе ничего не нужно, то я пошел.
- Счастливо, - снисходительно буркнул сытый пес.
Джей прошел в бар, просмотрел объявления, которые были в BBS, не нашел ничего достойного внимания и вышел на прожаренный припортовый базар. Прилавки базара ломились от всевозможных товаров.
Джей неспешно фланировал от ларька к ларьку, иногда делая мелкие покупки разных мелочей. Затем базар кончился, и начался парк, разделяющий базар и город. Парк оказался неухоженным, потоптанным и замусоренным. Все же там имелись маленькие кафетерии, торгующие легкой закуской и местными напитками. Джей взял себе литр лилового пива и устроился в приятной тени зонтика, укрепленного в центре стола. В этот знойный час он сидел в одиночестве. Девушка-продавец откровенно дремала, прикрыв глаза. Джей пил довольно вкусное пиво и слушал шелест ветра в листве, недальнее сонное бормотание рынка, смотрел на полускрытые зеленью прямоугольные здания города. Затем он достал трубку и почувствовал, что настроение меняется. Ощущение беззаботности, которое возникло на душе после ухода с кораблей циркачей, вдруг пропало.
Джей раскурил трубку и рассеянно осмотрелся. Неподалеку от "грибков", как обычно называли столики под солнечными зонтами, переминалась невысокая конопатая девушка в дешевом трикотаже - нечто вроде шортов серого цвета и чуть более светлая майка. Девушка выглядела гармонической частью парка - она была столь же некрасива и неухожена.
Джей искоса глянул на нее, дружелюбно улыбнулся и знаком пригласил к столу.
- Джей, - он подал ей руку, как равный, - Голодная?
- Конни, - она кивнула, пряча глаза под неровно подрезанной челкой.
