Ирина Муртазина работала на кухне до поздней ночи. Она вымыла посуду, протерла все полки и стеклянные дверцы шкафов, пропылесосила и даже помыла окна. А затем принялась наводить порядок в большом четырехкамерном холодильнике, чем неожиданно заслужила похвалу от экономки.
– Молодец, но не стоит так утруждаться, – сказала Эмма Викторовна. – Время уже позднее, отправляйся спать. А завтра с утра можешь продолжить.
– Я все равно засыпаю очень поздно, – ответила Ирина, протирая тряпкой стенки морозильной камеры. – Лучше уж сейчас закончу, зато завтра меньше работы будет.
– Ну смотри, – сдалась экономка, после чего отправилась в свою комнату.
Именно этого Ирина и дожидалась. В этом доме вообще все ложились довольно поздно, особенно Владимир Эдуардович. Тот вечно засиживался у себя в кабинете, то и дело разговаривая с кем-то по телефону. Но наконец и он угомонился.
Даша еще не вернулась из ночного клуба, а все остальные давно разошлись по своим спальням. Теперь Ирине никто не мог помешать, но на всякий случай она еще прошлась на цыпочках по всему особняку, чтобы убедиться, что во всех комнатах установилась тишина.
Затем Ирина поднялась на второй этаж и приблизилась к запертой двери тайной комнаты. Именно так она про себя называла эту каморку, которая почему-то не давала ей покоя. Что там скрывает старуха Решетникова? Почему так тщательно оберегает комнату, не пуская в нее посторонних?
Может, то, что ищет Ирина, как раз скрыто внутри?
В коридоре второго этажа свет не горел, но в гостиной была включена большая люстра, поэтому и здесь можно было сориентироваться. Ирина специально решила не включать настенные светильники, чтобы не привлекать лишнего внимания. Она взялась за старинную латунную дверную ручку и подергала. Заперто, как и всегда. Ирина опустилась на корточки, чтобы получше рассмотреть замочную скважину. Может, удастся подобрать подходящий ключ?
На кухне в стенном шкафчике рядом с холодильником хранилось огромное количество красивых старинных ключей. Эмма Викторовна говорила, что ими уже давно никто не пользуется, да и что запирать в доме, где живут члены одной большой семьи? Она уже и сама не помнила, от каких дверей все эти ключи, но Ирине отчего-то казалось, что там вполне может быть запасной ключик и от тайной каморки. Нужно только понять, как он может выглядеть.
Вытащив из кармана передника сотовый телефон, Ирина включила его и посветила экраном под дверную ручку. Замок был очень старым, через сквозную замочную скважину можно было заглянуть внутрь комнаты и даже что-то рассмотреть, если бы внутри было светло. Но в тайной комнате царила такая же тьма, как и в большей части дома. Ирина прищурилась, напрягая зрение, но ничего не разглядела.
И тут внутри комнаты что-то прошелестело.
Ирина едва не выронила телефон от неожиданности. Будто подол чьего-то длинного платья скользнул по дощатому полу. Но не мог же в запертой комнате скрываться кто-то живой!
Скорее всего, это просто скрипы перекрытий старого здания или форточку в комнате распахнуло порывом ветра. А может, тяжелые старые шторы трутся о подоконник?
Ирина попыталась снова заглянуть в замочную скважину, направляя туда луч света от экрана телефона. Естественно, она ничего не увидела. Вспомнив, что на телефоне есть фонарик, девушка принялась искать нужную кнопку.
Но тут в ее правый глаз вдруг ударила струя ледяного воздуха. Ирина отпрянула, схватившись за глаз. Из замочной скважины дохнуло пылью, нафталином и еще чем-то затхлым, чем-то из далекого прошлого. Так обычно пахло на старых складах и в подвалах, где хранится всякое старье.
За запертой дверью снова что-то прошелестело, а затем раздался тихий скрип, от которого у Ирины волосы встали дыбом. С таким скрипом могла открываться тяжелая крышка старинного сундука. Или крышка гроба, если бы скрытый внутри мертвец вдруг решил выбраться из своей домовины. Ирина похолодела от внезапно охватившего ее страха, но продолжала прислушиваться. Она даже прижала ухо к двери, чтобы лучше слышать. Скрип ржавых петель вскоре повторился, а затем перешел в тихие шаркающие шаги. Она слышала их так явственно, словно они раздавались на расстоянии вытянутой руки. И эти вкрадчивые шаги неумолимо приближались к закрытой двери.
Ирина уже с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. Отпрянув от двери, она с ужасом посмотрела на черную замочную скважину. А что, если прямо сейчас кто-то точно так же смотрит на нее с той стороны, согнувшись в три погибели и затаив дыхание?
Девушка услышала, как за запертой дверью кто-то шумно вздохнул. И снова раздался тихий шорох, напоминающий шелест старой полиэтиленовой пленки.
– Господи, – хрипло прошептала Ирина, мгновенно взмокнув от ледяного пота.
