В тайной комнате и правда кто-то был. Из замочной скважины на нее вновь подуло, воздух шел ледяной и сырой, будто прямиком из промозглого подвала. Ирина продолжала ошеломленно смотреть на закрытую дверь, пытаясь придумать хоть какое-то разумное объяснение происходящему. Но ничего не приходило ей на ум, а беспокойство продолжало медленно нарастать, постепенно превращаясь в дикий ужас.
Кто-то снова шумно вздохнул, а затем до девушки донесся тихий скрежет. Так могли скрипеть по старому дереву острые кривые когти. Эти звуки мог издавать дикий зверь, пытающийся проникнуть в чужое жилище. Или вурдалак, скребущийся изнутри в крышку гроба, стараясь пробить себе путь на вожделенную свободу.
Все это время Ирина слышала неясный ритмичный стук, гулко отдающийся в ее ушах. И только сейчас она поняла, что это колотится в груди ее собственное сердце.
Не в силах больше здесь находиться, девушка вскочила на ноги и торопливо отошла от темной двери тайной комнаты, пытаясь собраться с мыслями. В этот момент на третьем этаже хлопнула дверь. Похоже, кто-то из обитателей дома решил спуститься вниз.
Внезапно у нее родилась идея. Ирина опрометью кинулась на первый этаж, на цыпочках перескакивая через ступеньки. Торопливо спустившись в сумрачную гостиную, она бросилась дальше и вскоре выбежала из дома через черный ход.
Завернув за угол спящего особняка, Ирина вскинула голову, пытаясь найти окно запертой комнаты. А, вот оно, задернуто изнутри плотными темными шторами. Форточек там не было. Так откуда взялся этот сквозняк и непонятные звуки, которые все еще тихим эхом звучали в ее ушах? Потрясенная Ирина ничего не могла с этим поделать.
Следующим утром Степан Бузулуцкий снова встретился со следователем Карамзиным. Эту встречу он не планировал. Следователь просто ждал Степана на парадной лестнице музея, когда тот явился за несколько минут до начала практики. Рядом с Карамзиным стояла староста группы Галина, они о чем-то шептались, изредка бросая по сторонам странные взгляды. Увидев Степана, Галина показала на него рукой и что-то сказала следователю, тот понимающе кивнул в ответ.
– Вот овца, – тихо буркнул Степан, подходя.
После этого староста торопливо, не оборачиваясь, ушла в здание, а Юрий остался стоять, не сводя с парня глаз. Степан слегка напрягся, но решил не подавать вида. Он просто поднялся по ступенькам и мельком поздоровался, намереваясь пройти дальше, но Карамзин вдруг преградил ему дорогу.
– А вот и ты. Хорошо, что я тебя встретил, – бросил он вместо приветствия.
– Вы меня тут специально ждете? – глухо спросил Степан.
Небо над их головами начали затягивать тучи. Ветер заметно усилился, все говорило о скором приближении дождя.
– Не специально, не раскатывай губу, – криво усмехнулся Карамзин. – Я приехал поговорить с Крыловой, но потом увидел, что студенты на практику собираются. Вот и решил тебя немного подождать.
– И чем обязан такой чести?
– Проверили мы твою подноготную, пацан, и много интересного нашли.
Что-то подобное Степан и подозревал.
– И что конкретно? – хмуро спросил он.
– Можно подумать, ты сам не знаешь. – Карамзин буравил его пристальным взглядом. – Многочисленные приводы по малолетке, даже на учете в детской комнате полиции состоял. Дальше – больше.
– Это вы еще плохо копнули, – усмехнулся Бузулуцкий.
– Мне и этого вполне хватило. Но нас сейчас совершенно другое интересует. Ты правда во время ограбления того типа узнал? Люди слышали, как ты к нему по имени обратился.
– А если отвечу, это не будет потом использовано против меня? Как в детективных сериалах.
– Смотря что ответишь.
– Приводы у меня были, верно, – не стал отрицать Степан. – И гордиться мне тут нечем. Но все это давно в прошлом, я уже несколько лет веду себя, как порядочный гражданин. А тот тип, как вы выразились… Не по имени, а по кличке я его назвал. Рыжим его зовут. Пару раз мы с ним пересекались, нас как-то даже задерживали вместе. Об этом вы тоже могли в моем деле прочитать. Поэтому я его и узнал… Как и он меня.
– Интересно, – задумался следователь. – Значит, ты завязал, а он еще продолжает свою «карьеру»? Ты в курсе, на кого он обычно работает? Или вольный охотник?
– Скорее, наемник, – неохотно ответил Степан, осматриваясь по сторонам. Ему и так не слишком приятно было общаться со следователем, не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел их вместе. – Кто больше заплатит, на того Рыжий и работает.
– Хочешь сказать, что ограбление ему заказали? – прищурился Карамзин.
– Понятия не имею. Это вам у Рыжего лучше спросить.
– Ну тогда хоть подскажи, где найти этого твоего Рыжего?
– Этого я не знаю. – Бузулуцкий пожал плечами.
– Не знаешь или пытаешься его покрыть?
– К чему мне это? – резонно спросил Степан. – Мы с ним не друзья и не родственники.
– Ну мало ли… Может, это ты его навел? Его и всю банду. Сам посуди, только вы пришли на практику, как музей грабят. Только Перелозов на тебя наехал, как он погибает на следующий же день. А с твоим прошлым только совсем тупой не станет тебя в чем-то подозревать.
