Роман Кукушкин с интересом разглядывал подружку сына. Она была очень похожа на свою мать. Приятно, что у Егора хороший вкус. Наталья тут же увела Дашу в женский туалет, чтобы хоть немного привести ее в порядок, а Роман вдруг поймал себя на мысли, что слегка расстроен столь ранним появлением детей. Могли бы и еще где-нибудь задержаться, чтобы они с Натальей подольше посидели наедине. А так пришлось попрощаться и разойтись в разные стороны.
Позже, уже садясь в машину, Роман признался Егору, что у его подруги очень приятная мама.
– Незамужняя, – тут же сообщил Егор. – Так что можешь за ней приударить. Если будете с ней часто видеться, может, и Даша ко мне будет более благосклонна.
Роман лишь рассмеялся в ответ, вставляя ключ в замок зажигания.
На протяжении многих лет завтраки, обеды и ужины в доме Решетниковых подавали строго по расписанию. Это было правило Зинаиды Николаевны, а до нее – ее покойного мужа, которому нравились традиции древних дворянских родов. Стол накрывали в большой столовой на первом этаже. Еду и напитки подавали на старинном фарфоровом сервизе, и это тоже было традицией. В такие моменты за столом собирались все присутствующие в доме члены семьи.
Сегодняшний ужин не стал исключением. За полчаса до назначенного времени Ирина и Эмма Викторовна хлопотали на кухне. Ирина нарезала хлеб, экономка проверяла, испекся ли в духовке картофель.
– Эмма Викторовна, а вы вчера во сколько спать легли? – как бы невзначай поинтересовалась Ирина.
– Как всегда, в десять вечера, а что такое? – Экономка настороженно взглянула на нее.
– Вчера примерно в это время я шла мимо закрытой комнаты. Ну той, на втором этаже. Не знаю, показалось мне или нет, но там будто ходил кто-то… – Ирина понизила голос.
– Знамо кто, – фыркнула экономка. – Зинаида Николаевна! Только у нее ключи от этой каморки есть.
– В том-то и дело! Я в замочную скважину заглянула, а в комнате даже свет не горел. И дверь была заперта.
– Нет, ну вы слышали? В скважину она заглянула! – раздраженно воскликнула Эмма Викторовна. – Да какое тебе дело до происходящего в этом доме? Знай свое место, Ирина! Тебя за такое по головке не погладят.
– Да что же она там скрывает?
– А тебе это зачем знать? Мы здесь работаем, а не вопросы хозяевам задаем.
– Но…
– Никаких «но»! – строго отрезала экономка, выключив плиту. – Хватит уже всякими глупостями заниматься! Пора на стол накрывать.
Ирина подозрительно прищурилась.
– Вам ведь наверняка что-то известно? Вы столько лет уже в этом доме служите.
– Хватит, я сказала! Тоже мне, мисс Марпл выискалась! Иди лучше на стол чистую скатерть постели, Зинаида Николаевна это любит.
– Ладно… – недовольно протянула Ирина и вышла из кухни.
Эмма Викторовна укоризненно покачала головой ей вслед.
Чистое белье хранилось в подвале, в стенном шкафу. Ирина торопливо спустилась вниз, открыла решетчатые дверцы шкафа и потянулась к стопке недавно выглаженных скатертей.
В этот момент кто-то нежно обнял ее сзади.
– Опять ты, – шепотом выдохнула она.
– А ты ждала кого-то другого? – Сергей поцеловал ее в шею.
– Отстань, дурачок, – тихо рассмеялась Ирина. – В доме полно людей. К чему так рисковать?
Но парень не унимался, и тогда Ирина оттолкнула его с силой.
Сергей поморщился от боли.
– Нельзя ли поаккуратнее? – недовольно буркнул он. – Здорово я с того дерева навернулся. До сих пор все болит.
– И меня перепугал до полусмерти! Я думала, ты себе шею свернул.
– А сам-то как испугался! – признался Сергей, потирая правый бок. – Ты, кстати, не разговаривала с Эммой? Кто там у них прячется, в той комнате?
– Пыталась поговорить. – Ирина взяла из стопки верхнюю скатерть. – Но ты же ее знаешь. Или молчит как партизан, или начинает ядом плеваться! А я прямо нутром чувствую, что она знает что-то. Знает и скрывает! Неужели старуха Зинаида ее так запугала?
– Ну, Эмма вроде тетка не робкого десятка. Сама на кого хочешь страху нагонит.
– Я уже и так и этак. А она чуть что – сразу кричать начинает. Уж не знаю, как ее разговорить.
– А что тут знать-то? – Сергей ехидно хихикнул. – Ты в курсе, что она любит иногда к бутылке приложиться?
– Кто, Эмма Викторовна? – Ирина не поверила своим ушам. – Никогда за ней такого не замечала.
– Просто ты еще мало тут работаешь. Она из тихих алкоголиков. Попивает себе потихоньку, прячась в своей комнате, никто и не в курсе. Думаешь, почему она так часто туда заходит в течение дня?
– А ты откуда про это знаешь?
– А кто мешки с мусором из дома выносит? Это ведь мои обязанности. Уж я-то слышу, как в мусорных пакетах из ее комнаты вечно пустые бутылки бренчат. К тому же по вечерам от нее самой запашок иногда чувствуется. В такие моменты она обычно в хорошем настроении, а иногда и поболтать не прочь.
– Интересно. – Ирина задумалась. – Так ты предлагаешь ее слегка подпоить?
– А что такого? – развел руками Сергей. – Знаешь, как говорят: что у трезвого в голове – у пьяного на языке. Если все сделать правильно и деликатно, она сама тебе все свои секреты выболтает.
