– Видимо, пока не отключено полностью, – согласился Степан, а сам прислушался.
В коридоре послышался тихий шорох. Елена тут же выпрыгнула из комнаты.
В тот же миг в дальнем конце коридора загрохотали чьи-то шаги по железным ступеням.
– Эй! – громко крикнула девушка. – А ну, иди сюда!
– Рыжий! – позвал Степан старого знакомого. – Это Бузулуцкий! Выползай, не прячься. Мы просто хотели поговорить с тобой!
На их крики никто не отозвался, но сверху раздался приглушенный удар. Будто кто-то только что выбрался на чердак здания. Потолок над их головами оказался тоже железным, поэтому все шаги беглеца были отчетливо слышны.
Беглец бросился к противоположному концу чердака. Не сговариваясь, Степан и Елена кинулись за ним. Егор понесся следом. Они быстро взбежали по узкой лестнице, ведущей на чердак, и понеслись за гулким грохотом шагов. Из-под их ног взметались клубы пыли, к лицу то и дело прилипали паутинные сети.
Впереди уже маячил неясный темный силуэт, мечущийся между железными балками. Степан ускорился, перепрыгивая через ржавые стальные трубы, перекрещивающиеся над самым полом.
– Лучше отвалите! – раздался испуганный крик Рыжего. – Это он вас прислал?
– Кто он, придурок? – выкрикнул Степан. – Мы же только поговорить хотим!
– Заказчик! – последовал истеричный ответ.
– Остановись! Все равно тебе некуда деваться с этого чердака! – крикнула Елена.
– Не собираюсь ни с кем разговаривать! – вопил Рыжий. – Он и меня решил прикончить? Я ему ничем не угрожаю, можете ему так и передать!
– Да о ком ты, болван? – не сдержался Степан. – Мы понятия не имеем, про кого ты говоришь. Верни корону, и мы сможем тебе помочь!
– Как я могу вернуть то, чего у меня нет? – раздалось в ответ.
Тень Рыжего исчезла в темноте чердака. Тут же раздался металлический лязг, и где-то во мраке распахнулся прямоугольник двери, ведущей на крышу ангара.
Рыжий торопливо выбрался на кровлю здания. Елена и Степан преследовали его по пятам.
Егор перепрыгнул через трубу, перегородившую ему путь, и в следующее мгновение ткнулся лбом в толстую деревянную подпорку крыши. Раздался глухой треск. Кукушкину показалось, что из его глаз посыпались искры. Он выругался, попятился, споткнулся о толстую балку и во весь рост растянулся на пыльном полу. Проржавевшие перекрытия под ним треснули, Егор провалился сквозь пол и с грохотом обрушился вниз.
Степан, не на шутку перепугавшись, кинулся к пролому в полу и с опаской глянул через край. К счастью, Егор рухнул на третий этаж, а не пролетел в большой зал с металлоломом, как поначалу решил Степан.
Кукушкин лежал на спине, недовольно морщась, а сверху на него продолжала сыпаться труха и куски старой побелки.
– Егор, ты жив? – взволнованно крикнул Степан.
– Жив. – Егор вяло взмахнул рукой и снова выругался. – Идите, ловите этого гада!
– Мы за тобой вернемся, – пообещал Степан и снова бросился за Рыжим.
Толкнув дверь чердака, он выбежал на ржавую крышу.
Свет ближайших уличных фонарей хорошо освещал покатую кровлю склада. Рыжий бежал впереди, гулко топая по стальным рифленым листам крыши, но вот Елены нигде не было видно. Она как сквозь землю провалилась.
Не успел Степан сделать и пару шагов, как что-то начало происходить.
Словно мощная волна тьмы двинулась к заброшенному складу со стороны порта, отключая на своем пути все уличные фонари и огни реклам. С крыш соседних складов с хриплым карканьем поднялись в небо целые стаи черного воронья. Несколько секунд, и все вокруг внезапно погрузилось в темноту, лишь на фоне огней соседнего района Степан еще мог разглядеть силуэт убегающего Рыжего.
Вокруг продолжали громко каркать вороны. И что-то скользило по ржавой кровле ангара, преследуя перепуганного бандита. Мощный вихрь соткался из черных туч, повисших в небе над старым складом, и погнался за беглецом, одновременно принимая какую-то неясную форму. Вот силуэт сформировался полностью – это была фигура человека.
Степан почувствовал, как от увиденного у него волосы встают дыбом.
Рыжий обернулся на бегу и издал испуганный крик.
– Кто же ты? – исступленно завопил он.
– Имя мне… Тьма… – прошелестело в темноте, и они услышали это даже сквозь воронье карканье.
Умирая от страха, Степан все же возобновил преследование. В этот момент черный призрак, сотканный из тумана, изящно обернулся, привлеченный грохотом его шагов. И Бузулуцкий обомлел.
Он узнал Константина Аркадьевича Перелозова. Окруженный мечущимися по небу воронами, бледный мертвец отвернулся, быстро потеряв к нему интерес, и устремился за Рыжим. А беглец вдруг выхватил из-под куртки пистолет и, почти не целясь, выстрелил.
Черный призрак молниеносно метнулся в сторону, окружающий его туман на миг рассеялся, и Степан увидел на его голове какую-то черную корону.
Темный венец!
