Мля, руки не слушаются! Точнее, вместо них я размахивал крыльями за спиной! А как стрелять-то⁈
Со вспышкой боли мир резко потемнел, я услышал зловещий хохот Балтамора и снова вернулся на арену. В этот раз мне удалось отпрыгнуть от удара и засадить очередь из «ВМПЛ-17» в бронированный корпус. Боль и нетерпимость к поражению оказались лучшими мотиваторами.
С седьмой попытки у меня получилось уничтожить тварь. Мир сразу изменился, теперь я стоял на крыше полуразрушенного небоскрёба, услышав характерное жужжание сотен пикирующих стрекоз. За пару мгновений увидел эвакуационный шаттл и спрыгнул, пытаясь превратить падение в полёт.
Перед шлепком об асфальт в голове промелькнула единственная посторонняя мысль — что ж мне под одеялком-то не лежалось!
Этот тренировочный забег сильно отличался от прошлых, Балтамор будто старался щадить меня, пусть и в своей странной манере. Я по-прежнему находился под постоянными атаками, но они всё чаще переходили в ментальную плоскость.
Больше всего раздражал фирменный взгляд уставшего от окружающих идиотов старика, высказанные ехидным тоном советы, ну и постоянно жрущие меня жуки никуда не делись. Зато он перестал ломать мне кости и отрывать голову, заметный прогресс в наших отношениях!
Мы подробно изучили все пять предоставленных оболочек. Грубо говоря, их можно было разделить на три стандартные боевые и две специализированные: лёгкую, среднюю, тяжёлую, штурмовик и летун. Первые отличались массой, скоростью и защитой.
У всех вариантов была очень крутая естественная броня, не уступающая пятому уровню. Она хорошо держала плазму, лазеры и кислоту, с шипами и пулями справлялась хуже. Вдобавок я мог надеть сверху специальный костюм или использовать обычную броню, отключив врождённую защиту.
Штурмовик имел очень развитые ноги, позволяющие совершать прыжки до десяти метров в высоту. У летуна, соответственно, были крылья, можно не тратиться на реактивные ранцы. Скорость лёгкой оболочки не слишком уступала моей прежней базовой, тяж мог переносить огромные грузы и обладал крепким хребтом.
Больше всего мне понравилась цена — даже без скидок корпораты собирались продавать их по пятьсот кредитов. Мизерная себестоимость позволяла им захватить рынок жёстким демпингом, аналоги от конкурентов начинались от нескольких тысяч и заканчивая десятками тысяч. Видел даже варианты за сотни, но там эксклюзив.
Разумеется, у новых оболочек имелись минусы, которые мы с Балтамором тщательно выявляли. Например, у всех пяти вариантов сделали неудобные пальцы, слишком длинные и тонкие. Мышцы на шее постоянно перенапрягались в длительных сражениях, при резком повороте головы возникали проблемы. Не считая штурмовика, у всех были слишком слабые колени, при частых прыжках и падениях они выходили из строя, пару раз в тяжёлой броне я получал переломы обеих ног к радости бегущих на меня жуков.
Все полученные данные тщательно записали и отправили в «Genocorp Intergalactic» на доработку оболочек. К слову, корпораты оказались в полном восторге, ведь всего за пятнадцать тысяч кредитов они сэкономили миллионы на работе обычных тестировщиков. Во время симуляции от них поступило предложение время от времени проверять и другие их оболочки. Я обещал подумать.
Тридцатый тренировочный день завершился грандиозным сражением с уничтожением Королевы Роя. Балтамор предлагал мне разные тактики, некоторые срабатывали, некоторые нет. Я запомнил самые перспективные, обязательно попробую их в настоящей миссии. Было весело. Оказывается, очень не хватало этого. Бесконечных сражений, где есть только я и не нужно ни о ком волноваться…
По традиции мы прощались в пещере, откуда всё начиналось. На морде носорога играла странная улыбка, я не мог однозначно понять, о чём он думает. Больше всего подошла бы гордость, но это точно не про моего учителя.
— Кто бы мог подумать, что лысая обезьяна станет одним из лучших моих учеников. Молодец, Цезарь, из тебя получился настоящий Легионер. Именно такие солдаты должны победить Рой.
— Страшно представить, кто тогда твой самый лучший ученик, — проворчал я, ощутив странное тепло в груди. Мы обменялись крепким рукопожатием.
— Я давно о нём ничего не слышал. Кто знает, может, ты займёшь первое место на моей доске почёта. — ВОИИ растворился в воздухе, бросив напоследок: — Поздравляю с намечающимся торжеством.
Переместившись в своё персональное пространство, завис на долгую минуту. Слова про доску почёта звучали скрытой угрозой, да и напоминание про свадьбу… или из-за постоянного ожидания подвоха во время тренировок я дую на воду.
В конце концов, я ведь знал, что у Балтамора остался доступ к сети. Может, он так развлекается на пенсии: лежит в гамаке в цветастой рубашке с кокосовым коктейлем и смотрит видюшки с моего канала. Поди, записывает все мои косяки, чтобы на практике вдолбить, где именно я был не прав. Разумеется, через отрывание конечностей.
