Оборонительные линии отодвигались всё дальше, тройное кольцо стен теперь едва виднелось на горизонте, а ведь раньше она была всего одна и находилась в пяти минутах ходьбы от башни. Несмотря на то что по местному времени последнее нападение Роя произошло больше месяца назад, система возводила всё новые укрепления. Гигантские роботы по-прежнему стояли на страже, готовясь встретить появившихся из воздуха джаггернаутов. Корпораты хорошо знали — нельзя недооценивать коварство врага.
Лифт наконец добрался до точки назначения, всего на один этаж проехав территорию «Центурии». Забавно, не знал, что прямо над нами находится военный штаб Федерации. Шучу, знал, конечно, половина вояк отдыхала у нас после тяжёлых рабочих будней.
— Легионер Цезарь, следуйте за мной. — Едва я вышел из лифта, ко мне подскочил грозный носорог с механическими протезами вместо ног. По многочисленным шрамам, суровому взгляду и бугрящимся мышцам я безошибочно опознал в нём настоящего вояку, тем страннее было видеть бейдж секретаря.
— Не дают выйти на пенсию? — спросил у него вполголоса.
— Наоборот, сам захотел остаться. Они бы и рады меня сплавить, чтобы платить копеечные подачки, но не на того напали! Даже с облегчённой службы я уйду исключительно вперёд ногами!
Несмотря на увечье, носорог передвигался очень шустро, я едва успевал за ним быстрым шагом. В штабе кипела жизнь, мы постоянно обходили группы спорящих военных. В залах за закрытыми дверями шли бурные обсуждения, отголоски которых слышались даже в коридоре. Успел заметить в приоткрывшейся щели карту с многочисленными красными и чёрными крестами.
Провожатый остановился в конце длинного коридора, на ковре чётко виднелись следы недавно стоявших здесь часовых в тяжёлой броне.
— Вам сюда, Легионер. Спасибо, что пришли лично, генерал ненавидит общение по видеосвязи.
Кивнул ему и зашёл в открытую дверь. Мне почти не оставили выбора, будучи хорошим командиром я не мог проигнорировать возможность получить ценные данные. Почти не удивился, заметив знакомую физиономию. Генерал Ангамор шагнул мне навстречу, широко расставив руки.
— Знаменитый Цезарь собственной персоной! Давно не виделись! — Ух, сильно сжал, но до Валькирии всё равно не дотягивал. У меня иногда возникало чувство, будто эльсийка в процессе объятий пыталась сломать мне позвоночник, вон даже могучий носорог проиграл хрупкой на вид девушке. — Значит, мой запрос удовлетворили? Очень хорошо, штабные крысы наконец взялись за ум!
— Посвятишь меня в подробности?
Тихо вздохнув, сел в свободное кресло за столом напротив генерала, с любопытством осматриваясь. Он пока не успел обжиться в новом кабинете, на девственно чистой поверхности не было личных вещей. Помимо рабочего места здесь оставили очень большой кожаный диван, способный выдержать тяжёлую тушу, и наполненный напиткам шкаф со стеклянной дверью. Именно к последнему пошёл носорог с вполне читаемым желанием.
— Я спешу, мы открыли благотворительный сбор для спасения одного мира.
— Видел. С недавних пор я твой подписчик, — хохотнул генерал, доставая бутыль и пару стаканов. — Не выпить с боевым товарищем — оскорбление. Можешь, конечно, рискнуть моим хорошим отношением, живчик…
— Крыть нечем, — усмехнулся я, вспомнив недавние мысли о смене оболочек. — Наливай.
Мы звонко ударили стаканами, и я сделал осторожный глоток. мало ли чем носороги себя глушат. От удивления чуть не закашлялся, выпучив глаза. Красиво развёл, гад! Генерал Ангамор держал в дорогой на вид бутылке концентрированный яблочный сок или что-то очень на него похожее.
— Ха-ха-ха, у тебя такое же лицо, как и у остальных! Значит, ты нормальный человек, а не робот. — Он громко расхохотался, вокруг глаза на мгновение вспыхнул синий свет продвинутого интерфейса. Сфотографировал на память, гад! — О тебе ходят разные слухи, Цезарь. Один из самых популярных — на самом деле ты пробудившийся от спячки механизм, созданный самими Владыками!
— Чего только люди не придумают, лишь бы не работать. — Допив свой сок, уставился на генерала выжидательным взглядом.
— Сильно же ты спешишь, — покачал он головой. — Я-то думал, старые боевые товарищи могут пообщаться.
— При всём уважении, на Нирле умирают сотни тысяч разумных. Ситуацию немного спасает большая разница во времени, иначе был бы совсем швах.
— Люди всегда умирают, живчик, что бы мы ни делали, — вздохнул он совсем по-человечески. — Хорошо. Я не хотел говорить без свежих спутниковых снимков, они пришли всего минуту назад. Смотри внимательно.
Левый глаз носорога снова засветился синим. Перед нами возникла объёмная голограмма, снимок местности с большой высоты. Система не солгала, действительно сплошные болота. В мутной зелёной воде постоянно встречались крупные островки, которые служили жукам надёжными платформами. Высокие деревья с густыми кронами, вездесущие лианы и огрызки скал на них стали идеальной маскировкой, хрен что разберёшь с воздуха.
