— Он не слишком большой? — спросила Фокси с лёгким сомнением. Лисичкой овладело хорошее настроение. Взяв меня за руку, она вприпрыжку последовала к командному центру, где нас должны были встретить. — По размеру целый мегаполис!
— Не преувеличивай, максимум провинциальный городок. — На мгновение остановился, поцеловав её, из-за чего она забыла тему нашего разговора. — Хорошо подойдёт под будущее расширение, я планировал взять много людей.
— Мне казалось, речь шла всего о паре сотен Легионеров? — приподняла она бровь.
— Так и есть, это минимальное условие. Вдобавок там понадобится обычный персонал из федератов, их мы возьмём немного больше. — Обведя раскрытой ладонью свободные пространства, где размещались плацы и места под будущую застройку, подмигнул лисичке: — Найдём, куда их приткнуть.
— Может, ремонтный завод? Многие наши роботы получают некритичные повреждения. Везти их на Тартус слишком дорого, поэтому их отправляют на переплавку.
— Отличная идея! — Снова погладил Фокси по голове, сегодня она не прекращала меня радовать. — Пошли посмотрим, что на том складе.
При взгляде на выстроенные на стеллажах контейнеры с оружием и боеприпасами у меня возникли большие подозрения, слишком всё казалось идеальным. Почему военные вообще ничего не вывозили? Возможно, они не сработают в ледяном мире, но ведь в списке были и обычные планеты.
Всё встало на свои места, когда мы дошли до командного пункта. Знакомый полковник гепард приветствовал нас радостной улыбкой:
— Добро пожаловать, герои Гладиуса! Вам привет от генерала! Понравились оставленные подарки?
— Очень, я найду им достойное применение, — безбоязненно стиснул его когтистую лапу. — Откуда вы знали, что я выберу именно это место? Сговорились с моей девушкой?
— Разве вас не привлекла персональная скидка? — подмигнул он мне. Прочитав недоумение на моём лице, полковник приложил палец к виску. — Упс, забыл активировать! Тогда, получается, сама судьба привела вас сюда!
Военная база стоила довольно дорого, полтора миллиона кредитов. Соседние объекты отдавали втрое дешевле. Внезапно перед глазами появилось уведомление о персональной скидке «герою Гладиуса» и «за заслуги перед Федерацией», цена упала до двухсот тысяч. Приятно.
— Ты не сильно раскатывай губу! — Андрей не преминул вставить свои пять копеек. — Сегодня они заваливают тебя подарками, а завтра чего-нибудь потребуют взамен в десятикратном размере! Может, не стоит связываться?
— Так уже, помнишь недавний разговор про Красный Рой? — оформляя переход военной базы Федерации в собственность команды «Центурия», добавил: — Нас в любом случае пошлют в самую жопу, нет смысла отказываться от халявы. Лучше возьмём от вояк по максимуму.
— Ты ещё попроси у них военный корабль, — проворчал ИИ, передразнивая мой тон.
— Отличная идея, так и поступлю! — улыбнулся про себя, обращаясь к полковнику. — У меня остался один вопрос…
Оказавшись вместо освещённой факелами пещеры в до боли знакомом белом пространстве с металлическим столом и парой стульев, я подумал, что система засбоила. Вроде должен был отправиться к старику Балтамору, а не в чужое персональное пространство.
— Чего рот раззявил? — ехидно спросил появившийся передо мной носорог. Он и одежду поменял, нацепив стандартный комбинезон.
— Непривычно видеть тебя без тренировочного костюма. — Не дрогнув лицом, выдержал костедробительное рукопожатие.
— Так ты сюда и не тренироваться прилетел, — рыкнул он. — Это ж надо додуматься попросить у вояк ненужный списанный корабль. Думаешь, они у нас на деревьях растут⁈
— А чего им просто так в ангарах пылиться, — слегка пожал плечами, рассматривая собеседника. Больше взгляд ни на чём не задерживался, белые стены были слишком скучны. — Это твоё персональное пространство?
— Думаешь, я бы стал жить в такой дыре? — расхохотался Балтамор, прям один в один Ангамор. — Нет, мы в гостевой комнате. Не дорос ты видеть мою пещеру.
— Смотрю, ты не очень гостеприимный. — Готовый ко всему, вовремя заметил боковым зрением подозрительное движение. Уйдя в сторону от мощного кулака, ударил ногой в ответ и тут же разорвал дистанцию, чтобы не пасть жертвой подсечки.
Мы сражались около часа в постоянно меняющейся обстановке. Балтамор отправлял нас на крохотную крышу теряющейся в облаках башни, качающийся верёвочный мост в залитое лавой ущелье, швырял в бурную горную реку. Я выложился на полную, неизменно побеждая боевого носорога. И он точно не поддавался.
Наконец мы оказались в чём-то вроде конференц-зала. Отмахнувшись от меня, словно от назойливой мошки, ВОИИ грузно рухнул в ближайшее кресло, откинувшись на скрипучую спинку.
— Молодец, живчик, не растерял навыки. По глазам вижу, ты сильно повзрослел. Тяжко пришлось?
— Нормально. — Вспомнив недавнее уничтожение живого города, подавил рвущийся наружу вдох. — Сейчас я тут по другому поводу.
