— Нам некуда спешить, расскажи старику о своих приключениях. — Носорог весело оскалился. — Я пока загружаю необходимые тебе видео. Процесс долгий, скорость соединения с архивом раздражающе низкая. Даже мне хочется скрипеть зубами от бессильной ярости.
— Поэтому мы махали кулаками? — Заметив в углу многообещающий мини-бар, прихватил бутылку и пару стаканов.
— Должен же я был проверить, не зарос ли ты паутиной, — расхохотался он, всё сильнее напоминая Ангамора. — Ты молодец, справился!
В симуляции с восьмидесятикратным ускорением я мог не слишком переживать о расходуемом времени. Подробно рассказал носорогу о наших недавних миссиях, включая зачистку «Звёздного клинка» и штурм живого города на Гладиусе. У ВОИИ имелся необходимый допуск, я ничем не рисковал. По лыбящейся морде нельзя было определить, о чём он думает, может, гордился мной или, наоборот, считал, что я действовал неправильно.
— Да уж, живчик, интересные у вас творятся дела. — Балтамор сделал то, чего я вообще от него не ожидал — раскрутился в кресле, с задумчивым видом сложив руки замком. — Будь моя воля, я бы устроил всё по-другому. Но кто станет слушать устаревшего ВОИИ?..
Его голос оставался спокойным и равнодушным, однако мне почудилась давняя обида. Не желая развивать неприятную тему, я промолчал, давая ему собраться с мыслями. Через пару минут, оправившись от воспоминаний, Балтамор резко развернулся, показав на пустую стену.
— Не понимаю, почему ты захотел увидеть самые масштабные космические сражения в моей компании. Не лучше ли запустить симуляции с учётом текущей обстановки? Я подберу тебе сценарий повеселее. — Его боевой оскал не оставлял сомнений в сказанном.
— Мыслю на перспективу. Верданокс — промежуточный пункт, да и ты показывал мне не так много крупных кораблей. А к тебе заглянул, чтобы ты совсем не заржавел, старик.
— Я готовил тебя к выживанию, а не командованию крупными флотилиями. — Балтамор раздражённо махнул рукой, активируя экран. — Сражение у Кзелто-3. Первый раз, когда мы смогли вломить жукам. Тогда у нас появилась надежда, да.
С первого взгляда стало понятно — это что-то из ранней истории. Корабли Федерации выглядели на порядок меньше и хуже, чем сейчас, вообще ни следа унификации. Полагаю, расы-основатели собрали в одной точке всё, что у них нашлось под рукой, встречая Прилив. Крохотные ракеты, лучи устаревших орудий, им едва удалось победить. Но и жуки тогда были гораздо слабее, ничего похожего на преследующего «Звёздный клинок» дредноут.
Просмотрев штук пятнадцать масштабных сражений, выделил наиболее перспективные корабли. Например, вытянутый линейный крейсер, напоминающий ножны от меча. Накапливая энергию благодаря мощным реакторам, он бил эффектным энерголучом, разрубая крупных тварей на неравные куски. Будет хорошо смотреться в качестве флагмана «Центурии», особенно когда покрасим в красно-золотые цвета. Глядя на стабильно растущий поток донатов от наших фанатов, я всё больше понимал необходимость «держать марку».
Увы, в следующей же битве примеченный мной корабль довольно глупо погиб. Лишившись сопровождения эсминцев ПКО со множеством автоматических орудий, линейный крейсер пал жертвой мелких тварей. Они залетели в главное орудие и что-то там повредили. При следующем же выстреле последовал яркий взрыв, немало навредивший флотилии.
— Не подойдёт, — вздохнул я, с сожалением прощаясь с понравившимся судном.
Попадались и другие интересные варианты, например эсминец, в форме заключённой в кольцо сферы. Подобная компоновка позволяла атаковать во все стороны, соответственно, у него не было мёртвых зон. Мощные автоматические орудия хорошо разносили стаи мелких тварей, пока он не столкнулся с дредноутом. Разрывные снаряды оставили на шкуре чудовища глубокие раны и разворотили морду, прежде он целиком сожрал эсминец. Окончательно меня убедило другое видео, где его за пару секунд сжёг зацепившийся за космического кита дровосек.
Отбрасывая всё больше вариантов, я уж было подумал остаться на кораблях-носителях, смирившись с малой огневой мощью, пока на очередном видео не появился штурмовой крейсер. Вот она, любовь с первого взгляда!
По форме он напоминал молот, думаю, примерно так и назывался. Мощная передняя часть с отверстием в навершии и рукоять с двигателями. На поверхности разместили сотни лучевых орудий, выполнявших роль ПКО. Они быстро раскромсали на куски облепившую крейсер стаю.
Затем молот притянул в точку перед собой останки дохлых тварей, обломки кораблей и пролетавшие неподалёку метеориты, собрав весь мусор в одну кучу. Подгадав момент, он выстрелил импровизированной картечью, насквозь прошивая подставившуюся под удар стаю и тем самым расчищая себе дорогу к вражескому дредноуту.
