В решающий момент боя активировались мощные двигатели, на впечатляющей скорости отправив молот в последний полёт. Многочисленные выстрелы жуков не смогли пробить невероятно прочную защиту, бросившаяся на перехват мелочь бессильно билась о корпус, пока они не подыхали от лучевых орудий, да и раненый гравитационным ударом крупняк ничего не смог сделать. Преодолев сопротивление целой флотилии, штурмовой крейсер врезался в бок дредноута, погрузившись глубоко в его плоть.
— «Разящий молот», гордость нашего народа, — прокомментировал Балтамор, на морде носорога появилась кровожадная усмешка. — Несёт тысячу десантников, настоящие герои. Подобно твоему отряду, они сейчас пытаются пробиться к слабому месту и взорвать его к чертям.
— Смотрю, жуки пришли к тому же выводу, — продолжал наблюдение за сражением.
Стая практически прекратила сражение с остальной флотилией Федерации, в основном состоящей из эсминцев и лёгких крейсеров прикрытия. Твари облепили молот, пытаясь вытащить его из истекающей слизью раны. Постепенно им удалось подавить ПКО, в толстую броню вгрызались мощные клыки, клешни и щупальца. Вопрос времени, когда им удастся добраться до экипажа.
Точку в сражении поставил яркий взрыв. На месте корабля появилась миниатюрная звезда, волны пламени поглотили не ожидавшего подобного жуков, одновременно пожирая дредноут изнутри. Всего в один миг стая лишилась большей части мощи, добить оставшихся тварей не составило труда.
— Ну что, живчик, оценил? — спросил носорог с лёгкой усмешкой.
— Да, никогда не видел такого мощного бронирования. Мне показалось или у него нет нормальных орудий?
— Правильно заметил, сразу видно мою школу. Перед тобой штурмовой крейсер, его единственная задача прорвать оборону и высадить десант. В своё время они наделали немало шума, пока жуки не приспособились сражаться с ними, — рассмеялся он с довольным видом. — Видел силу взрыва? Это из-за нестабильных реакторов. Они получились слишком ненадёжными, часто отказывая в неподходящий момент. Однако когда хищнику удавалось вцепиться в добычу, он её не отпускал.
— Почему их списали со флота? Опять упрощение и стандартизация?
— Ты абсолютно прав, живчик. — Улыбка Балтамора сразу стала невесёлой. — На броневой сплав уходило много ценных ресурсов, одноразовые корабли получались слишком дорогими. Мы выигрывали битвы, пока наша экономика дышала на ладан. В конце концов молоты списали и отправили на переплавку.
— Тот случай, когда я надеюсь на твою неправоту. — Встав с показным кряхтением, подмигнул удивлённому носорогу. — Попробую достать хотя бы один.
— Тебе понадобятся связи покруче какого-то полковника. — Он имел в виду гепарда, у которого я попросил организовать сеанс со старым ВОИИ.
— Очень хорошо, что у меня имеется подходящий знакомый. — Попрощавшись с довольным носорогом, отправился на Землю. Самое время «просыпаться».
Лёжа в кровати в номере отеля в Москве, отправил Ангамору сообщение с просьбой раздобыть хотя бы один «Молот». Вряд ли многие избежали переплавки, в них хватало ценных ресурсов.
— Игорь, мы пришли! — закричала Вика прямо с порога. — Мальчики, заносите!
В голове сразу зародилось нехорошее подозрение, усугубившееся топотом множества ног. Нагруженные рыжей ведьмой имперские гвардейцы с заметным облегчением оставляли на полу и столах бесчисленные пакеты с логотипами модных магазинов. Стоило заметить, очень дорогих.
— Варвара — настоящая душка! — заявила жена с сияющей улыбкой. — Я научила её ходить по магазинам. Представляешь, бедняжка не знала прелестей шоппинга!
— Не такая уж она и бедная, — возразила уставшая Мэй. Обессиленная девушка упала в первое же свободное кресло, с наслаждением сбросив туфли на высоком каблуке. — Ей доставляли одежду во дворец, она выбирала платья, не выходя из комнаты.
— Кошмар! — надулась рыжая, отослав прочь выделенных в сопровождение гвардейцев. Парням удалось сохранить непроницаемые лица, но я догадывался, о чём они думают. — Шоппинг — это не просто купить платье! Это непередаваемая атмосфера, когда весь мир у твоих ног! Ей очень понравилось.
— Сомневаюсь. — Черноволосая принцесса откинулась на спинку с закрытыми глазами. Взмахом ладони она создала над головой небольшой вихрь, остужающий горячую голову. — Мне кажется, княжна не хотела обижать тебя.
— Глупости, она купила больше, чем мы с тобой!
— И теперь наверняка думает, что делать с той горой вещей.
— Ну не зна-а-аю, — протянула Вика, осматриваясь по сторонам. Заметив меня, она хищно улыбнулась: — Игорь, чего ты там застыл? Садись, сейчас мы покажем тебе все обновки!
— Не стоит утруждаться. Охотно верю, что они очень красивые и потрясающе на вас смотрятся. — Не дал ей возразить поцелуем, подобная демонстрация могла растянуться на долгие часы, которые лучше потратить на что-то более приятное. Например, поздний ужин. — Я голодный, а вы? Пойдёте в ресторан?
— Быка бы проглотила! — сразу поддержала меня Мэй. — Сейчас схожу в душ и готова!
