Нас посадили во флаер с большими жёсткими креслами, гранитарам словно была чужда концепция комфорта. В принципе логично, с их крайне твёрдой кожей они гораздо менее чувствительны к мягкости постели, чем мы. Ну что же, у каждой расы имелись свои преимущества и недостатки. Люди, вон, гораздо активнее размножаются.
Я надеялся мы попадём в какой-нибудь небольшой деловой кабинет, но нет, личный секретарь привёл нас прямиком в тронный зал. Гранитар в сдержанной красно-золотой мантии сидел на большом каменном кресле. Полагаю, железная корона без камней и украшений символизировала суровые времена и необходимость потуже затянуть пояса. Вортан подавал подданным личный пример, всем своим видом говоря «не время для излишеств».
Свита императора состояла из молчаливых советников в похожих мантиях, охраны нигде не видно. Таким образом Вортан демонстрировал силу, опытный Легионер мог отлично постоять за себя сам.
— Цезарь, — он наклонил голову, в остальном не сдвинувшись с места. — Не ожидал увидеть тебя во плоти.
— Совпадение, надеюсь счастливое, — приветствовал его тем же движением, встав у нижней ступеньки. Смотреть снизу-вверх было не совсем комфортно, нашу троицу ставили в зависимое положение. Пора менять расклад: — Ты хотел поговорить со мной?
Согласно моему вопросу это он позвал нас, а не мы явились к нему на приём. В принципе, так оно и было.
— Твои предложения о союзе прозвучали интересно, я хотел бы изучить о них подробнее. У тебя есть конкретный план? — император не сдвинулся с места, сохраняя спокойный равнодушный тон.
Я не спешил с ответом, демонстративно осмотревшись. Разговор в таких условиях означал, что я держу перед Вортаном доклад, чего мне бы сильно не хотелось. Наш союз должен быть равноправным.
— Прошу, обрисуй общие черты. Мои лучшие советники сгорают от нетерпения, — он правильно распознал мою заминку, совершив небольшую уступку. Так негласный приказ превратился в обычную просьбу.
— Мы оба знаем, что Рою необходима биоматерия, она составляет основу их армии и флота. Не получая необходимой еды, они могут изменить направление экспансии. — Какое удивление, Цезарь снова читает лекции Легионерам. Правда теперь они не относились к моей команде. — Наш фонд «выжженная земля» поможет эксинианцам сделать их миры бесплодными, а им самим спастись. Я надеялся ты примешь беженцев.
— Исключено, нам едва хватает ресурсов, чтобы прокормить себя. Миллиарды голодных ртов полностью обрушат нашу экономику. — Понятно, подобная мысль точно обсуждалась на высшем уровне до моего появления. — Твоя идея хороша, однако я вижу в ней множество недостатков. Понадобятся огромные деньги, смогут ли эксинианцы их заработать?
— Не стоит недооценивать граждан Федерации. — Он задал очень хороший вопрос, я сам много думал над ним. — С их помощью мы спасли Нирл, спасём и Эксинус. Затем настанет ваша очередь. Разумеется, если вы присоединитесь к зарождающемуся союзу.
— Ты хочешь создать собственную Федерацию, Цезарь? — Вортан определённо не был глупцом, и он любил говорить прямо. Пожалуй, он мне нравился, несмотря на некоторую самовлюблённость. — С собой во главе?
— Я не гонюсь за властью, Вортан. Моя задача спасти собственный мир, он тоже находится на пути у Роя. Вместе у нас есть шанс победить, поодиночке нас разобьют. Вулкариты пытались, те кто были до них тоже, и где они сейчас? — Пока разговор проходил не лучшим образом, но и далеко не худшим. Никто не пытался напасть на нас или схватить, чтобы потребовать выкуп, такая вероятность тоже сохранялась. — Их молчание станет ответом.
— Очень интересная мысль… — император застыл неподвижной глыбой, размышляя с каменным лицом. — Мне необходимо обдумать твои слова. Предлагаю встретиться этим же вечером. Пока вы можете отдохнуть, или осмотреть нашу столицу.
— Благодарю, — снова слегка наклонил голову. — Мы воспользуемся любезным предложением и погуляем по городу.
— Помимо цитаделей у нас есть гражданская орбитальная станция. Пока эксинианцы не пали жертвами анархии, мы активно торговали через неё. Иногда прилетают представители других миров, или Легионеры-туристы. — На этих словах он слегка улыбнулся, тоже наклонив голову. — Тебе должно быть интересно. Я слышал ты облазил наш крейсер сверху-донизу.
— Благодарю, — повторил я. Валькирия по внутреннему чату предложила сделать ответный подарок. — У меня тоже есть интересная вещь. Видео падения империи вулкаритов. Посмотри со своими советниками, узнаете много нового.
Добавив Вортана в список контактов Легиона, переслал ему переданное вулкаритом видео, пусть поразмыслит над ним. Тронный зал мы покидали вчетвером, к нашей троице присоединился личный секретарь императора, вызвавшийся быть экскурсоводом. Пока нас вели по одинаковым мрачным коридорам, нам с девушками одновременно пришла мысль, что тут очень не помешали бы картины.
