Наконец, после особенно мощного залпа, украсившего огненными цветами огромный кусок джунглей, генерал Ангамор принял решение о высадке. Носорог лично командовал самой сложной операцией, притащив к Верданоксу все доступные ему силы. Боюсь, без поддержки флота до десанта в принципе бы не дошло, жуки сбили бы нас на подлёте.
— Приготовиться! — суровый носорог вещал сразу на всех каналах, судя по голосу он упивался происходящим. — Вы должны выполнить поставленную задачу, иначе никаких кредитов! Будете подыхать — заберите с собой побольше жуков! Погнали!
— А он хорошо знает, кем командует, — усмехнулась Валькирия, крепче вцепившись в любимый пулемёт.
Я едва заметно кивнул, соглашаясь с синекожей девушкой. Основная масса десантников состояла из Легионеров. Федераты не рисковали своими элитными войсками, сбросив на нас всю грязную работу. Нет смысла говорить о долге перед галактикой, защите невинных жизней и прочие патриотические лозунги. При всех достоинствах Легионеров мы оставались космическими наёмниками, сражающимися в иной вселенной. Выиграем мы или проиграем вообще ничего не значило для наших миров.
Перед десантными модулями появились незнакомые корабли, новая разработка федератов. По размерам они примерно соответствовали стандартным шаттлам, на носу имелись расходящиеся кругом металлические трубы. По краям бежали яркие молнии, постепенно раскрывшиеся в полноценные энергетические барьеры, разом прикрывающие десятки десантных кораблей.
— Неплохая игрушка, — прокомментировала Фокси, глядя на сдерживаемые щитовиками плазменные взрывы. Перехватчики успевали отбить максимум половину атак. — С ней потери не такие страшные.
— Каждую секунду они теряют десятки кораблей, — нахмурилась Валькирия. На тактическом радаре гасло всё больше зелёных точек. — И это мы до входа в атмосферу!
— Мы вообще торчим на месте! — включился в беседу Трой. — Кэп, сколько можно мариновать нас? Не терпится надрать морды жукам!
— Не ожидал от тебя такой воинственности, — ответил ему с улыбкой, радуясь одобрительным крикам по нашей общей связи. И Легионеры и нанятые федераты одинаково рвались в бой. — Ты прав, что-то мы засиделись. Херцер, полный вперёд. Рокси, активируй главный калибр.
— Есть, капитан! — одновременно воскликнули названные Легионеры.
Теперь «Молот» находился немного в стороне от основного сражения, мы сдвинулись ближе к астероидному полю. Созданная сумрачным носорожьим гением гравитационная установка притянула к себе бесчисленное число камней, покрывая штурмовой крейсер толстым панцирем. По бронированной поверхности прокатился пробирающий кости гул, в нём почему-то чудилось предвкушение. Словно корабль сам соскучился по войне и теперь ему не терпелось поскорее ворваться в основное сражение.
— Нагрузка на реакторы сорок процентов, — доложила Рокси, отвечающая за технические показатели, пока Херцер пилотировал. Гном-техник, оказавшийся давно покинувшим родной мир вулкаритом, командовал ремонтной бригадой. — Работа стабильна, можем ускоряться!
— Двигатели на максимальную мощность! — новая волна чуть иначе зазвучавшего гула возвестила об активации обновлённой установки. Теперь мы стремительно приближались к Верданоксу, всего через пару минут войдём в атмосферу, попав под огонь тысяч плазмоидов и дровосеков.
— Самое время произнести торжественную речь, господин-хозяин, — шепнул Андрей. — На твоём личном стриме больше миллиона зрителей, донаты текут рекой! У командного канала в три раза больше просмотров!
Едва сдержал тяжёлый вздох, нашёл блин время. Мы словно не воины, а выступающие на потеху публике клоуны.
С другой стороны, популярность обеспечивала кредиты, необходимые нам для защиты Земли. Ради такого можно и потерпеть… немного.
— Центурионы. — Всего одно слово мгновенно установило звенящую тишину в общем чате. — Нас ждёт тяжёлое сражение, возможно самое сложное из всех. Тем не менее у меня есть план, следуя ему мы непременно победим. От каждого из вас я ожидаю стопроцентной отдачи и обещаю вам так же выложиться на полную. Мы непременно победим! За «Центурию»!
— За Цезаря! — одновременно гаркнули сотни глоток. — Вперёд, к победе!
У «Молота» не было серьёзных энергетических барьеров, основной защитой выступали облепившие бронированный корпус астероиды. Первые попадания плазмоидов безвредно взорвались, оставив на временном панцире яркие пятна. Полностью игнорируя нарастающий обстрел, штурмовой крейсер на полной скорости вошёл в атмосферу Верданокса, превратившись в гигантский огненный шар.
Именно в тот момент Жёлтый Рой обратил на нас внимание, сделав приоритетной целью. Навстречу «Молоту» полетели тысячи плазменных зарядов и сотни лучей дровосеков, словно и не было никакой жёсткой бомбардировки.
Согласно оценке Андрея, следившего за показателями всех Легионеров и федератов на борту «Молота», несмотря на сильное волнение люди не поддавались панике. Они верили в план безумного командира, поставив на кон свои деньги и жизни. Не мог же я их разочаровать?
