Новосозданным отрядом овладел азарт, они были готовы горы свернуть ради получения баснословной суммы в относительно короткие сроки. Все безропотно похватали тяжёлые контейнеры с бомбами. Я показал, как закрепить их на спине, чтобы ничего не мешало, и побежал первым. Легион предлагал арендовать транспорт, но я не видел смысла переплачивать за экономию в десять минут. Можно и пройтись, ноги здоровее будут.
На покрытом многочисленными воронками поле битвы было многолюдно, сборщики грузили обгоревшие тушки на грузовые платформы. Жуки ушли подальше на перегруппировку, оставив наблюдателей. Попытки снайперов вычищать их казались бесполезными, врагов всегда было больше, чем дорогих пуль.
Мы спокойно дошли до изрядно потрёпанного взрывами леса. Несмотря на здравые опасения угодить в засаду, мы никого не обнаружили. Видать, у Королевы совсем плохи дела с резервами, наверняка все более-менее приличные жуки охраняют приближающегося плазмоида, а мелочь пошла на прокорм следующего Прилива.
Полученная информация вносила коррективы. Я планировал воспользоваться разбродом после недавнего поражения и напрямую прорываться к гигантскому жуку, чтобы подорвать под ним бомбы, но теперь это было слишком рискованно. Зато снижение концентрации тварей в округе давало отличную возможность для флангового удара.
Не меняясь в лице (несмотря на шлем, члены группы видели его по трансляции), я свернул к обозначенному на карте холму чуть в стороне от маршрута плазмоида. В норме там бы ожидала крупная стая продвинутых арахнидов или горилл, но мы действительно не встретили ни тех, ни других. Бодро пробежали километров двадцать, делая большой крюк. На ходу убивали одиноких жуков, заблудившихся из-за потери связи с коллективным разумом, иной причины их нахождения здесь я не видел.
— Цезарь, они на деревьях! — воскликнул Гор, выстрелив на движение. Картечь разорвала мелкого жучка вместе с веткой, где он прятался, на Легионера брызнули вонючие капли. — Что это?
— Сигнальщики. Их единственная задача оставить на нас пахучие метки. Теперь королева знает, что мы здесь. — Пробежавшись к вершине и не обнаружив там ловушки, я махнул остальным. — Занимаем круговую оборону, закладывайте бомбы по периметру. Дистанционный подрыв, минимум в три линии.
— Я думал, мы побежим крепить их к брюху плазмоида? — не удержался от вопроса старавшийся держаться поближе Легионер.
— Расстреляем из ракетниц, у нас достаточно ядерных зарядов для пробития панциря. Главное, цельтесь в переднюю часть, там броня тоньше.
Подготовка к обороне не заняла много времени, опытные Легионеры действовали с высокой скоростью, почти не допуская ошибок. Закончив с минированием, они выкопали примитивные укрытия с помощью гранат, заняв оборону. За приближением плазмоида следили через спутники Легиона. Жук действительно был матёрым, такой полным зарядом снесёт целый корабль.
— Приготовиться. — Оценив среднюю меткость всех членов отряда, выделил десятерых и перекинул им информацию о расстоянии до цели. Когда плазмоид ненадолго вошёл в зону поражения, отдал команду: — Мочи тварей!
Я расстался с внешним реактивным ранцем, поскольку в этой модификации «Войда» был свой, можно не тащить громоздкую штуку. Управляемость никудышная, запас топлива ещё меньше. Он всего-то позволял усилить прыжки или зависнуть метрах в десяти от поверхности. Я ловко забрался на вершину одинокого дерева, воспарив с неё над землёй.
Вид открывался просто загляденье, совершенно на автомате сделал скрин, как огромный светящийся голубым жук неторопливо таранил зелёное море. Похожие на вековые сосны деревья ломались, как спички, под мощным корпусом сухопутного гиганта. Казалось, его ничего не остановит, он двигался с неотвратимостью неприступной стихии.
Королева не связала появление нашего отряда с плазмоидом. Прилетевший с довольно большого расстояния ракетный залп оказался полным сюрпризом, все щитоносцы были сосредоточены спереди. В результате гигантского жука полностью похоронило под многочисленными взрывами, последовавшая за ними вспышка затмила их все. Накапливающаяся в брюхе плазма сдетонировала, обратившись в миниатюрную звезду.
Взрыв выжег тысячи жуков, мощнейшая ударная волна искалечила десятки тысяч. Всего одним залпом мы практически полностью вынесли большую часть следующего Прилива, что система по достоинству оценила в кредитах. Поскольку было невозможно определить, чей именно выстрел уничтожил плазмоида, награду распределили на всех членов отряда, добавив плату за его эскорт. Все только обрадовались — получилось почти по триста тысяч на человека.
— Приготовиться! — привычно выкрикнул я, пытаясь выбраться из толстого ствола. Мне протянули руки сразу двое, вытаскивая из природной ловушки. Не успел нормально приземлиться, ударная волна впечатала меня в ближайшее дерево. — Сейчас Королева будет мстить, пошлёт к нам тварей со всей округи.
— Не лучше ли вернуться на базу, раз задание выполнено? — Такое чувство, будто Гора выбрали озвучивать мучающие отряд вопросы. Другие Легионеры неосознанно кивали каждый раз.
