— За такой подвиг наших военных стоит выпить, — хохотнул хозяин компьютерной «барахолки», доставая из синтезатора четыре полупрозрачных пластиковых стакана с местным слабоалкогольным напитком. Три небольших, грамм на двести пятьдесят, и один литровый — Осьминожка тут же оплела его щупальцем и потащила к ротовому отверстию. — Интересно, почему они позволили вам разгуливать по улицам после такого серьёзного разговора?
— Сами удивляемся, — ответила Аня. Напиток ей нравился примерно как пиво — пить можно, но без фанатизма. — Думаешь, прицепили слежку?
— Не думаю — уверен, — Нойгеш отпил пару глотков. — Что я, не знаю дуболомов из бывшего родного ведомства? Могли бы и поизящнее сработать, идиоты… Ладно, ну их к демонам, под дождь.
— Ничего не посоветуешь?
— Мой совет — не придавай большого значения раздутым щекам наших вояк, — совершенно серьёзно проговорил Нойгеш, присаживаясь на краешек стола — единственного предмета обстановки, на котором царил идеальный порядок. — А вот кого вам стоило бы опасаться, так это любезных дипломатов. Не стоит с ними связываться. И не заметишь, как душу демонам продашь.
— То-то ваш министр этого бумажного червя за порог выставил…
— Ты о ком?
— Был там один любезный рунн, — тари ехидно усмехнулась. — По имени Читро.
— Ах, Читро…
— Ты его знаешь?
— Ну, долговязая, и повезло тебе… Читро! Да этого пронырливого гарза вся У-Найта знает! — хохотнул Нойгеш. — Не знаете, кто такие гарзы? Есть у нас на планете милые звери, питаются остатками добычи больших хищников. Воняют соответственно. Меньше, чем двумя десятками, не ходят. Сильных боятся и обходят стороной, но разорвут любого, кто покажется им лёгкой добычей.
— Ага. У нас тоже такие тварюшки есть, шакалами называются, — кивнула Аня. — Ого! Так нам, оказывается, великую честь оказали, если этого жука знает вся планета?
— Честь… В похоронной печи я видел такую честь, — фыркнул рунн. Его длинные волосы были связаны в растрёпанный хвостик, но было видно, что на висках они заплетены в две тоненькие косички. Это, да ещё гравировка на правом когте, выдавали в нём отставного офицера элитной части. — Если там был Читро, то его милая хозяюшка уже обо всём знает…
— Стоп, притормози. Какая ещё хозяюшка? — Аня, побоявшись расплескать напиток на пол, поставила стакан на какую-то коробку, набитую хламом. — Мы что, в большую внутреннюю политику впутались?
— С чем вас всех и поздравляю, — Нойгеш картинно завёл свободную руку за спину и слегка поклонился. В правой по-прежнему держал стакан с «пивом». — Не вы первые, не вы последние.
— Это меня как раз не удивило, — сказала Да-Рэй. — Только я не совсем понимаю, почему дипломатическое и оборонное ведомства мешают друг другу, когда должны наоборот, помогать. Вы же ведёте войну.
— А Тирги-сен хочет стать Первой Министрессой. Это тоже ни для кого не секрет. Ей выгодно, чтобы У-Найта поглубже завязла в войне с катэри, и когда мы все окажемся в …неприличном месте, она, блистательная и красноречивая, станет спасительницей родины. Сайто тоже не пальцем деланный. Ему-то как раз выгодна победоносная война, и потому он будет с вас пылинки сдувать. Но стоит ему завязать личные контакты с кем-то из руководства ваших планет, как вы станете ему безразличны.
— А мы, собственно, этого и хотим, — сказала Аня. — Поскорее оказаться дома, подальше от этих ваших бульдожьих драк под ковром.
Сказала — и поняла, что погрешила против истины. Но вот в чём именно, пока ещё не могла чётко сформулировать.
— Поскорее… — протянул Нойгеш, как-то странно взглянув на неё. — Надеюсь, твоё желание сбудется. Но пока вы все ещё здесь — давайте-ка немного поработаем на благо моего личного счёта. Мне ещё четыре терминала собрать надо!
— Ага. Точно, — кивнула Аня, поддержав его слегка фальшивый шутливый тон. — Пиво надо отработать, верно?..
