— Не в посмертии, но близко к нему. Мне снова понадобится твоя помощь. Пойдем.
Оставив труп учителя, бродяги и некроманта Эдриана, парни быстрым шагом спустились на первый этаж. В самом углу около печи, спрятанная за занавесками, стояла широкая кровать, на которой угадывался силуэт. Фред хотел было подбежать, но Бреган остановил его и указал на несколько зеленых рун, расставленных на полу.
— Не торопись. Я все сделаю.
С этими словами послушник прошептал короткую молитву и осенил себя знамением Матери Милосердия. В следующих миг его булава мягко налилась бирюзовым сиянием. Стоило ей коснуться руны, как надпись на полу гасла, меркла и пропадала вовсе.
Несколько минут понадобилось на то, чтобы булавой впитать нечестивую силу рун, но послушник справился. После этого он позвал жестом Фреда к себе. Тот подошел.
На кровати лежала Эмили в том самом платье, в котором она ходила на ярмарку. Девушка спокойно дышала и выглядела спящей. Фред хотел было коснуться ее, но послушник одернул его руку.
— Не все так просто. Тебе этого не видно, но ее держат призраки, плененные Эдрианом. Мне нужна твоя помощь, чтобы освободить их и ее.
— Говори, что нужно делать, — прошептал Фред.
— Защищай меня, — попросил послушник. — Литанию нельзя прерывать, но я уверен, что охрана, поставленная колдуном, попытается это сделать. Я не знаю, кто именно будет пытаться нам помешать, но твоя задача — не дать им этого сделать. Иначе погибнем все.
— Последняя ловушка самая коварная? — улыбнулся Фредерик. — Я готов, начинай.
Послушник улыбнулся, кивнул и присел на одно колено перед кроватью.
— Милосердная Матушка, помоги скромному слуге твоему изгнать мрак из этого места и освободить души, что томятся в плену черных чар…
Фред резко вскинул клинок. Окружение снова менялось.
Из привычного мира остались лишь кровать с Эмили, послушник и Фред. Зато теперь парень увидел, кто же держал любимую — два призрака стояли по разные стороны кровати, их руки соединились с руками Эмили наподобие кандалов и прижимали их к кровати. Старик без обоих глаз с редкой бородкой смотрел точно напротив себя, на десятилетнего мальчика с большой колотой раной в груди, застывшим точно в той же позе.
Деревянный пол исчез, его сменил черный песок и пепел. Стены пропали, вокруг раскинулась черная пустошь под алым небом. Метрах в ста впереди виднелись несколько больших ям и длинный разлом с чадящим из него белым дымом. Горячий воздух обжигал легкие. Откуда-то с той стороны и раздался низкий гортанный рев. Землю несильно тряхнуло.
Фред скинул сумку, вытряхнул содержимое. Три флакона с кислотой отложил в одну сторону, последний оглушающий камень взял в руку. Целебная мазь вернулась на свое место в сумку.
Рев повторился.
— … ибо сказала ты однажды, что всякий, кто уповает на твою защиту, да будет ее достоин. Я лишь уповаю на то, что сия дочь твоя достойна твоего благословения и твоей длани, дабы изгнать всякое зло, вред ей причиняющее…
Послушник не останавливался. Фред же надеялся, что охранники не будут сильно торопиться и литания закончится до того, как дело дойдет до схватки.
Из разлома показалась первая тварь, похожая на очень большую собаку, с длинными рогами, чешуей вместо кожи, набором острых зубов и когтей. К ней присоединилась вторая и третья. Дружно заревев, гончие помчались к месту проведения литании.
Фред крутнул меч и побежал им навстречу. Он не понимал, на что надеется, лишь верил. Верил в то, что сдержит. Верил в то, что спасет и прикроет. Верил в то, что заберет тварей с собой.
Оглушающий камень полетел вперед под лапы тварей. Хлопнуло.
С бешеным ревом Фред налетел на ближайшую к себе псину и ударом сплеча развалил чудовище надвое. На развороте глубоким уколом пропорол бок другой гончей, затем перепрыгнул и атаковал третью размашистым ударом. Добил уколом в морду.
Первую волну мечник сдержал. Победа воодушевила его и придала сил, усталость же отступила.
Низкий гортанный рев повторился гораздо ближе, а затем весь боевой задор слетел с Фредерика в мгновенье ока. Огромная длинная лапа с пальцами величиной с руку Фреда вынырнула из разлома. За ней показалась и вторая. Толстая чешуя вместо кожи покрывала демона.
Земля затряслась, а затем из разлома вылезла голова. От одного взгляда огромных оранжевых глаз хотелось немедленно сбежать, но странное оцепенение не давало этого сделать. Впавший нос монстра чадил белым дымом, а в огромной пасти трепетало пламя. Рогами же можно было пронзить сразу пятерых лошадей, если те встали бы в ровную линию.
Фредерик едва не выронил меч. Развернулся было бежать, но увидел кровать с любимой и послушника, что продолжал читать литанию, и сжал меч крепче. Нащупал флакон с кислотой. Усмехнулся.
— Ну давай, мразь, — сквозь зубы процедил Фред и рванул в сторону огромного демона.
Тот уперся обеими лапами в землю и подтягивался. Фред с диким ревом швырнул склянку в одну из лап твари и вскинул меч.
Немедля зашипело. Приметив участок, освобожденный от брони, Фредерик вонзил в него меч.
