В кармане позвякивали остатки денег. Несколько медяков и пара серебряных монет — вот и все, что осталось после вчерашней гулянки. Нож, припрятанный за поясом и плащом, мог сослужить защитой от излишне назойливых горожан, а несколько метательных покоились под наручами на самый крайний случай. В остальном полагаться приходилось лишь на свой ум, скорость и ошибки того, кто мог увести возлюбленную.
Эмили. Фред помнил первую с ней встречу. Игра в снежки ночью, беззаботный смех и мокрая до нитки одежда. Им было семь лет. Тогда еще они не могли быть кем-то большим, чем друзьями. Они дополняли друг друга. Угрюмый, прагматичный, тихий Фредерик и веселая, беззаботная и энергичная Эмми.
С тех снежков прошли долгие одиннадцать лет. Дети выросли и шагнули во взрослую жизнь. Эмили работала помощницей у ткачихи, а Фред постигал науки утром у библиотекаря, а весь остаток дня работал в гильдии плавильщиков. Ночи и выходные дни парочка коротала либо в комнатке на втором этаже таверны «Голодный бык», либо на улицах города, попросту гуляя и мечтая о лучшей жизни. Фред обещал себе забрать Эмили из этого города и махнуть куда-нибудь на юг, в теплые земли по другую сторону Фарвандского моря. Вопрос упирался только в деньги.
Сперва надо было заплатить за безопасный переход одному из торговцев, который вел в ту сторону караваны под охраной наемников, ибо дороги давно стали опасными и лихого люда водилось очень немало. Далее денег попросил бы капитан корабля за плавание. А уже потом деньги нужны были для того, чтобы худо-бедно обустроиться. Фред не питал иллюзий о том, что стоит только переехать в другой город, как вдруг жизнь наладится. Удача любила подготовленных.
Теперь нарисовалась еще одна проблема. Исчезновение Эмили. И, судя по отсутствию шатра на вчерашнем месте, исчезновение гадалки.
Фредерик в сердцах сплюнул и кинул глазом по торговой площади. Прилавки почти все уже собрали, обмотали и подготовили к переходу. Владельцы оных собирали остатки товаров и грузились в повозки. Стража лениво разгуливала среди всеобщего хаоса сборов и следила за соблюдением городского устава. Именно к патрулю и направился Фред, трезво рассудив, что люди служивые наверняка должны знать о гадалке. Говорить им об исчезновении парень не хотел — он отлично знал, как к этому отнесутся блюстители порядка после шумной ярмарки. Ответ на подобное обращение был один — ищите сами в тавернах, трактирах и по домам друзей-приятелей, наверняка еще пьяная спит.
— Здравия желаю, служивые.
Немолодой бородатый сержант приставил ладонь к виску.
— Доброго утра. Что-то хотели?
Двое рядовых стражников откровенно скучали и, пока их старший товарищ общался, поглядывали по сторонам.
— Да. Подскажите, вы не видели, куда отсюда уехала гадалка? Она мне вчера предсказала всякого, хотел уточнить пару моментов.
— Таких в городе пруд пруди, — добродушно отозвался сержант, улыбаясь в усы. — Могу с ходу назвать полдесятка имен…
— Вы не поняли, — Фред поднял руки. — У гадалки вчера на этом углу был большой синий шатер. Мы с подругой к ней заходили. Наверное, она не местная.
Сержант глянул искоса на своих подчиненных.
— Послушайте, почтенный. Если вы и дальше изволите шутки шутить, то отрабатывайте их на ком-нибудь попроще, — в голосе бородатого засквозила угроза. — Вчера на этом углу был не шатер, а небольшая сцена, с которой залетный мастер легенд и баллад Арчибальд играл на арфе и пел. Это я точно помню. Место не перепутали?
Фред тряхнул головой и огляделся еще раз. Он был уверен в том, что место помнил правильно. Двухэтажный дом с покосившейся вывеской цирюльника напротив, облупившаяся краска на стене в виде четырех пятен, похожих на след большой лапы. Дальше по проулку лавки старьевщика и скорняка. Если бы парень не прожил в городе всю жизнь, он мог бы и засомневаться, но город он знал, как свои пять пальцев. Как знал и большинство постоянных его обитателей если не по знакомству, то в лицо уж точно.
— Спасибо за помощь, служивые. Хорошего дня. Видать, перебрал вчера. Пойду дальше искать, может, почудилось.
Сержант добродушно хлопнул Фреда по плечу.
— Не переживай. Все эти гадалки, пророки, ясновидцы и прочие шулеры ничего путного тебе не скажут, а вот карман обчистят. Следи за своими денежками и не хлопай ушами.
Чеканя шаг, патруль пошел дальше. Фред собрался было высказать все, что думал о доблестных стражниках, но его окликнули.
— А вот и он, самоцвет вчерашнего вечера. Ноги не болят?
Со стороны площади к Фредерику брел парень с рыжей бородкой, длинными огненными волосами, собранными в хвост, щербатой улыбкой на бледном лице и с кружкой чего-то пенного в руке. Тобиас. Друг детства.
— Не так чтобы сильно. Сам как?
— Как видишь, — Тоби отсалютовал кружкой. — Сегодня в гильдии выходной?
— Да, после ярмарки дали день прийти в себя. Эмили пропала.
Улыбка вмиг сошла с лица Тоби.
— Где видел в последний раз?
