Карманить чужое добро Фредерик не стал. Понимал, что, во-первых, наемники могут заметить и очень сильно расстроиться вплоть до мордобоя. Во-вторых же, эта утварь была взята от безысходности хозяина. Наемники подобной добычей не брезговали, а вот Фред придерживался простых истин: «на чужом несчастье своего счастья не построишь» и «что легко нажито, легко и прожито». Тобиас не был столь деликатен и умудрился умыкнуть одну из небольших шкатулок и несколько вязальных тонких спиц.
Когда же солнце начало клониться к закату, отряд двинулся в путь. Друзья расчистили себе немного места в телеге, подложили под задницы мешки с одеждой и устроились поудобнее.
Фред начинал нервничать. Неизвестность пугала, а последние новости, которые рассказал священник, тревожили. Более того, давала о себе знать усталость. Переход в несколько часов до поместья и погрузка добра отняли много сил и теперь парень сопротивлялся желанию задремать. Понимал, что если даст слабину, дальше с былым пылом продолжать не сможет.
С телегой поравнялся сержант.
— Сынки, а расскажите-ка мне, что вам священник-то нашептал? Небось, про учителя всякого наговорил?
— Было немного, — Фред решил опустить детали.
— Так будет вам известно, что этот старый хрыч сам глаз на покойную Элеонору положил. Все следил за ней, выглядывал да вынюхивал. Да, учитель был парень не подарок, но и этот плешивый тоже нихрена не ангелок. Узнали, где этого ученого искать?
На этом вопросе Тобиас повернул голову. Фред не успел ему рассказать о том, что удалось узнать.
— Сосед это мой был. В одной таверне со мной остановился. К хозяину у меня будут очень серьезные вопросы.
Несколько наемников, вооруженные до зубов, то и дело косились в сторону телеги. Видимо, не разделяли интереса их командира.
— Не удивил, — хмыкнул сержант в усы. — Эдди говорил, что у него в городе норка. Думаю, коли туда наведаетесь, много нового узнаете. Но послушайте доброго совета. Своими головами думайте над тем, что вы узнали или узнаете.
Лихой посвист заставил сержанта глянуть куда-то в сторону.
— К бою! — через мгновение гаркнул он и погнал коня в голову небольшой колонны.
— Кто? — крикнул Тоби вознице.
— Местные! — тот не сбавлял ход. — Как задом чуял, что на обратном пути встретят. В свое время мы им здорово по рогам настучали, решили огрызнуться!
Фред глянул в сторону леса, что лежал вдалеке с правой стороны. Оттуда конным порядком ехал отряд человек в десять-двенадцать. Одинокие фигурки поднимались то тут, то там прямо из земли, вскидывали луки.
— Тоби, ищи укрытие! — гаркнул Фредди и первым полез копаться в барахле.
Успел только достать крышку от бочки и прикрыться ей, как по телеге с глухим звуком ударило несколько стрел.
Возница завалился на бок. Испуганно заржали кони.
Тоби успел укрыться большим серебряным подносом, стрела со звоном отлетела в сторону и оставила на металле царапину.
— Держи, прикрой меня! — скомандовал Фред, сунул другу крышку и сам полез на козлы.
Наемники тем временем прикрылись щитами и клином понеслись в сторону конного отряда. Несколько человек упало, сраженные стрелами. Лучники переключились на всадников и обстрел телеги на какое-то время прекратился.
Фред положил рядом с собой меч покойного возницы, помог другу скинуть труп назад, на товар, и взялся за вожжи. Гаркнул, стеганул по коням и погнал телегу дальше по дороге.
— Слушай, может, стащим добро да продадим? — спросил Тоби, наблюдая за тем, как наемники схлестнулись в конном бою с бандитами.
— Головой думай! Нас догонят либо одни, либо вторые, и кишки выпустят. Молись лучше, чтобы наемники победили. От бандитов нам не отбиться.
От схватки отделились несколько всадников и погнали в сторону телеги. Фреду было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что дело дрянь. Повернули отнюдь не наемники.
— Ищи что-нибудь длинное, как копье сработаем!
Тоби нырнул обратно в телегу и загромыхал добром. Он быстро отыскал длинные вилы и притаился, поджидая, пока противники сократят расстояние.
Повезло, что дорога попалась ровная и не размытая, без кочек и почти без ям — телега шла плавно, не разваливалась, товар оставался внутри, не вылетал и почти не громыхал.
Из ремня Тоби соорудил пращу, а снарядами послужили небольшие яблоки. Как только бандиты приблизились, Тоби присел на колени, раскрутил ремень и отправил яблоко в полет. Промахнулся раз, другой. На третий угодил одному из всадников в плечо. Тот почти не шелохнулся. Тогда конные обошли телегу с двух сторон и решили зажать лошадей, чтобы можно было ими править в стороны.
Фред старался держать телегу ровно, но не справлялся. Бандиты брали левее и вынуждали запряженных коней смещаться к краю дороги. Тоби протянул другу вилы, тот обернулся, взялся за древко, уселся поудобнее и сделал выпад в спину того, что шел слева.
