Как и в прошлые разы, первым вступил Ли Су со своей чарующей и тягучей мелодией. Женщины за ближайшими столами, невзирая на недовольство мужей, ахнули. За Ли Су осторожно вступил Камо. Его игру присутствующие встретили с удивлением: никто не ожидал услышать столь утончённые звуки от калимбы чернокожего здоровяка. Следом, давая обрести произведению ритм, заиграл Зубери. Синхронно вступили Мария и Кир. Звучание их бамбуковых флейт переплеталось между собой и добавляло произведению глубины. И вот, в какой-то момент вступил Агнар. Старый воин готовился не напрасно. Бубен стал неотъемлемой частью композиции, которая, казалось, зачаровала почти всех присутствующих.
Кир следил за настроениями в трапезной. Перебегая взглядом по высшим чинам, их жёнам и приглашённым танцовщицам, он вдруг заметил знакомую ему фигуру — наёмника со шрамом на щеке и повязкой на глазу.
***
Одда в трапезную наместника пропустил Чензо, который входил в охранный отряд.
— Меня сюда специально отобрали, — хвастался Чензо. — За особые заслуги. После таких вечеров хорошо платят.
Одд почти не слушал его, переживая, что упустил ученика на одной из улиц. Он помнил, как тот скользнул в переулок, а после пропал. Лишь парочка влюблённых шагала по тротуару, несколько рабочих заносили товар в бакалейную лавку, а двое невзрачных прохожих, напоминавших писарей из нотариальной конторы, шли по своим делам. Невзирая на провал, Одд решил-таки добраться до дома наместника и поискать толстяка здесь.
Когда началось музыкальное представление, Одд без особой надежды взглянул на музыкантов. Та же девица, с которой он говорил в «Теодоре». Постойте! Та же девица! А её спутники? Одд внимательно осмотрел каждого. Да среди них Агнар! Злая улыбка сама собой расползлась на устах наёмника. Вот только толстяка поблизости нет. Но что же это? Музыкант с дудкой. Знакомая одежда и причёска. Вселенная подери, да это же писарь с улицы! Чего бы ему делать здесь? Таких совпадений не бывает. Имитатор!
Одд направился к свите наместника. Следовало сообщить о находке капитану патрульных и городскому ревизору. У них есть разнарядка от далуанского правления.
Наёмник скользнул между столами, получив вдогонку парочку оскорблений от гостей. Завернул к возвышенности, на которой сидел наместник, и был остановлен его личной охраной.
— Куда прёшь? — грубо отпихнул его здоровяк, оголив меч.
— Срочное донесение. Среди музыкантов есть преступник. Его ищут две империи.
— Не велено отвлекать от представления. Подожди, пока закончат.
— Ты не понимаешь. Если его сейчас же не схватят…
— Сказал же, жди.
Глаза Одда сверкнули ненавистью, и на секунду он задумался, а что будет, если он прикончит охранника наместника, но разоблачит имитатора? Рисковать всё же не хотелось, поэтому наёмник принялся смиренно ждать, не сводя глаз с музыкальной труппы.
***
Музыкальное произведение подходило к концу, и когда партия Кира и Марии завершилась, он повернулся к девушке и сообщил, что отряду нужно срочно покинуть дом наместника. Мария всё поняла и дала знак Агнару.
Ли Су сыграл последнюю часть произведения и остановил смычок. Зал тотчас взорвался аплодисментами. Командующий патрулём снова встал, обращаясь к наместнику. Тот холодно осмотрел сцену, затем зятя. Слабым кивком он как бы поблагодарил его, а потом добавил:
— Действительно неплохо. Но я бы хотел услышать вокал. Что за музыка без человеческого голоса.
— Но эта труппа только…
— Ты что это, привёл сюда простых музыкантов? — голос наместника звучал враждебно.
— Я… э… господин…
— Что ты мямлишь? Пойди и потребуй, чтобы они исполнили песню.
— Конечно, дорогой тесть.
Явно подавленный, командующий быстро взобрался на сцену и подошёл к Киру.
— Нужна песня.
— Но мы не…
— Да плевать мне. В противном случае я брошу вас в тюрьму. Это понятно?
Кир помрачнел.
— Понятно. Мне нужно посоветоваться с коллегами.
— У вас есть минута.
Кир обернулся к своим, призывая собраться в тесный круг.
— Беда, друзья, — начал он. — В зале я вижу того, кто за мной следил по пути сюда.
— Одд, — кивнул Агнар.
— Песню-то я исполню, вот только затем нас, скорее всего, схватят. Нужен путь отступления.
— Нам поможет Хана, — вдруг сказал Ли Су. — Её девочки здесь. Она же ждёт нас за кулисами. Исполнив произведение, поклонимся и быстро спустимся. Кир, просто выбери песню покороче.
— Уверен, что она не сдрейфит? — спросила Мария.
— Уверен.
— А её не накажут? — уточнил Кир.
— Как только мы скроемся, она укажет, куда мы убежали, как свидетель. Дальнейшее будет зависеть только от нас.
— Хорошо. Я спою «Северный ветер». Помните мелодию? Тогда начнём.
Кир вышел вперёд, настроился, обвёл взглядом присутствующих. На самом деле он хотел подсчитать стражников и уточнить их расположение в трапезной. У кулис их было всего двое.